南非的科学家已经做到了发现陶瓷巢盒可以保护濒危的非洲企鹅免受气候变化的影响。

过去，海鸟把蛋产在它们自己的粪便中挖的洞里，洞里有几百年的历史。但在19世纪，大多数鸟粪被商人刮了起来，作为肥料运往英国。从那时起，许多企鹅就在空旷的地方筑巢，让自己中暑，让它们的蛋和雏鸟干燥，让捕食者捕食。纳尔逊·曼德拉大学(NMU)的动物学家肖恩·威尔曼(Shaun Welman)曾看到企鹅在正午的酷热中闭着眼睛、耷拉着脑袋、张开喙，努力保护它们的蛋。

由于企鹅进化到能在寒冷的水中保持热量，它们在陆地上很容易过热。通常情况下，企鹅会定期离开巢穴，到海里乘凉，但如果没有合适的洞穴，它们的蛋就会受到保护。

威尔曼说:“我们现在已经把整个物种置于灭绝的危险之中，主要是因为人类的剥削和贪婪。”

自1900年以来，非洲企鹅的数量已经下降到以前辉煌的一小部分:从300万只下降到4.8万只。

幸运的是，在非洲企鹅巢项目的旗帜下，一组研究人员和自然资源保护主义者似乎找到了解决方案。在过去的四年里，该团队在五个企鹅聚居地设计和部署了1500多个手工陶瓷巢箱，其中包括位于阿尔戈阿湾的鸟岛，该地区是世界上近一半的非洲企鹅的家园。

一个新的研究威尔曼合著的一篇论文显示，陶瓷设计提供了鸟岛上最好的巢穴。这些人造巢穴甚至比企鹅自己的鸟粪洞穴还要凉爽，企鹅自己的鸟粪洞穴中仍有少数存活下来。

威尔曼和他的同事洛里安·皮切格鲁(NMU海岸和海洋研究所代理所长)发现，老式的水泥人造巢穴太热了。鸡蛋内部的温度有时超过40摄氏度(104华氏度)，有时甚至超过50摄氏度(122华氏度)，有过热的风险。在之前的研究中，皮切格鲁还记录了玻璃纤维人造巢穴的危险高温。

但是新的陶瓷巢——由两个灰色织物的模制外壳浸泡在陶瓷浆液中，组合在一起，看起来像一个小冰屋——让鸟类保持凉爽。

陶瓷巢比企鹅休息时的体温37.6摄氏度(99.7华氏度)低1摄氏度(1.8华氏度)，而湿度保持在舒适的70%以上。威尔曼说，这些鸟巢非常有效，“即使成虫因为某种原因不得不放弃鸟巢，蛋也不会有过热的风险。”

即使是在温和的天气里，新的巢穴也会有所不同。在另一个单独的实验中，在一个阳光明媚的25摄氏度(77华氏度)的日子里，非洲企鹅巢项目团队记录了一个陶瓷巢箱外面的地面温度接近51摄氏度(123.8华氏度)，而里面只有23摄氏度(73.4华氏度)。

非洲企鹅对太阳直射的反应比我们之前想象的还要敏感，所以这个可行的人造巢穴的发现可能还不够快。在鸟岛，威尔曼和皮切格鲁看到鸟类在低至22摄氏度(71.6华氏度)的温度下喘气以降温。随着气候变化，在暴露区域筑巢的鸟类将越来越多地遭受危险的环境。

南非国际鸟类联盟的克里斯蒂娜·哈根没有参与这项研究，她说，研究结果表明陶瓷巢是一种潜在的有用的保护工具。她说:“鉴于非洲企鹅数量的悲惨状况，找到有效的保护方案至关重要。”

非洲企鹅面临的主要威胁是过度捕捞鳀鱼和沙丁鱼，这是海鸟最喜欢的猎物。科学家和环保人士正在敦促南非政府关闭六个非洲企鹅繁殖地附近的商业捕鱼活动，直到企鹅数量恢复。但如果没有陆地上的避难所来躲避不断上升的气温和捕食者，仅靠这些努力可能是不够的。陶瓷巢可以给这些心爱的海鸟一个战斗的机会。