1946年，一个11岁的男孩他和母亲一起走进了位于密西西比州图珀洛主街和前街交汇处的图珀洛五金公司。他们在为那个男孩找生日礼物。他真的很想要一把猎枪，但他母亲拒绝了。柜台前的店员注意到小男孩的失望，递给他一把吉他让他试试。弹了几下后，男孩默认了。母子俩很快就离开了，手里拿着他的第一把吉他。今天，一个黑色的“X”标志着那次标志性的购买发生的地点。据图珀洛五金公司(Tupelo Hardware Company)现任员工康妮·图洛斯(Connie Tullos)说，这就是音乐家埃尔维斯(Elvis)出生的地方。

73岁的图洛斯在图珀洛五金公司的柜台工作了近9年。对图洛斯来说，这是一份理想的工作，她还是图珀洛埃尔维斯粉丝俱乐部的副主席，从十几岁起就开始听他的音乐。“我记得第一次听到他的音乐时，我在想，哦，天哪，这是什么这个吗?”她说。

埃尔维斯·阿龙·普雷斯利出生在密西西比州的图珀洛，并在那里度过了他人生的前13年。今天，这座城市是“猫王终极致敬艺术家大赛”的举办地，这是全球各地举行的十多场致敬艺术家大赛之一。这些比赛是8月份在雅园举行的猫王终极致敬艺术家比赛的预选赛。自2007年起，由猫王企业每年运营，它是猫王致敬艺术家(eta)的精英。

埃尔维斯童年的遗迹在图珀洛随处可见。还有约翰尼汽车餐厅(Johnnie 's Drive-In)，这是一家上世纪中叶的小餐馆，猫王和他的父母经常在这里吃汉堡，喝可乐。你仍然可以在抒情剧院看一场演出，这里以前是一家电影院，猫王经常来这里看西部片，你还可以进入上帝集会教堂，普雷斯利的父母格拉迪斯和弗农·普雷斯利第一次见面的地方。如今，这座教堂是更大的埃尔维斯·普雷斯利诞生地的一部分，这是一个历史遗迹，有一个埃尔维斯博物馆，还有一个有两个房间的猎枪风格的房子，国王本人就是在那里出生的。图珀洛的费尔帕克区(Fairpark District)曾是猫王1956年返乡音乐会的场地，现在是致敬艺术家比赛的举办地。

“致敬艺术家和模仿者之间是有区别的，”图佩洛主街市中心的执行董事黛比·布兰根伯格说，该协会举办了更大的图佩洛猫王节，比赛是其中的一部分。“模仿者选择认为他们是埃尔维斯，作为一名致敬艺术家，他尽最大努力向埃尔维斯的作品致敬，但当他们不在舞台上时，不要假装成任何人，而是他们自己。”

每年6月在图珀洛，平均有15-20名eta演员用他们最好的嘴唇、旋转的臀部和广泛的声音来模仿普雷斯利，从他早年的高领夹克和黑白条纹衬衫到20世纪70年代的孔雀、蓝色漩涡和美国鹰连体裤。虽然通常的参赛阵容都是男性，但也欢迎女性参赛。获胜者保证可以晋级孟菲斯的终极ETA比赛，并获得额外的福利:参加猫王训练营，这是一个为期两天的密集训练，由图珀洛主街运营，是专门为图珀洛获胜者设计的。这不仅为他们在雅园的比赛做了准备，而且确保当他们参加比赛时，这些代表猫王出生地的代表会发光发亮。

2019冠状病毒病迫使组织者在网上举办2020年的节日，但图珀洛计划在2021年欢迎参赛者回来。

“据我们所知，Tupelo是唯一一家提供此类服务的预审机构，”布兰根伯格说。“我们的12名冠军中有9人要么在同年在孟菲斯赢得了终极冠军，要么在代表我们一两年后赢得了终极冠军。我们愿意认为我们的新兵训练营有所帮助。”

猫王训练营主要在图珀洛主街市中心的办公室举行，还有到社区剧院和当地教堂唱诗班的短途旅行，以测试舞台化妆和声乐。布兰根伯格说:“这根本不是我们试图改变它们的情况。“相反，这是为了给他们提供最好的工具来赢得灰熊。”这包括练习姿势、为他们的音域选择最佳歌曲(因为他们的歌曲选择必须提前提交)，以及如何应对媒体。现场有专业的声乐教练帮助ETA达到特定的音调并完善他们的音高，还有化妆师可以帮助他们在舞台上的表现。许多eta的服装都是从B&K企业等专业服装商那里获得的，这些服装商根据国王自己的衣柜量身定制。新兵训练营的工作人员要确保剪裁符合要求，每一套衣服都要与ETA的歌曲选择保持一致。“因为如果这些东西不匹配，”布兰根伯格说，“猫王的粉丝们知道。”

当然，接下来就是头发了。“我们意识到头发是非常隐私的东西，”布兰根伯格说，“我们不想打乱他们已经在做的事情。不过，根据他们的需要，我们在城里有两名造型师，他们受过培训，可以把头发剪得像猫王在不同时代的发型一样。”一些Tupelo获奖者喜欢在台上保持头发原样，而其他人则戴着假发(她说，Tupelo的造型师可以相应地修剪、剪裁和定型假发)。舞蹈动作是训练营官员们避免的另一件事。布兰根伯格说:“这是一种你要么能做，要么不能做的事情。”

两天结束后，图珀洛的银月俱乐部(Silver Moon Club)将举办一场粉丝招待会，埃塔将为数十名当地客人表演。有时他会尝试一种他一直在练习的新的声乐技巧，或者首次亮相一种新的服装或风格。然后，他在去孟菲斯的路上。

“在孟菲斯展示猫王的诞生地是一件大事，”图珀洛2017年终极ETA冠军科特·德奥纳特说。“不仅埃尔维斯来自图珀洛，”Deonath说，“而且这个城市的法官都是周围最好的。这些人都认识埃尔维斯，与他有很深的联系，所以他们非常清楚应该寻找什么。”Deonath还在2016年代表佛罗里达州坦帕市;2018年，密苏里州布兰森;参赛者可以在任何城市参加比赛，并可能前往他们更有可能获胜的地方。他认为图佩洛是目前最困难的预选赛。“在很多方面，”他说，“在图珀洛获胜比在孟菲斯表演更大的荣誉。”虽然Deonath与这座城市的长期关系可能与此有关。

4岁时，这位23岁的佛罗里达人就已经在当地基督教学院的舞台上练习他的标志性动作，穿着小小的金色lamé服装，得到了他祖母的支持，她是猫王的铁杆粉丝，是“我最忠实的啦啦队长”，Deonath说。但直到10岁，他才实现了童年时的一个猫王梦想。“带我去图珀洛和孟菲斯一直是我父母的目标，去看看他出生的房子，格雷斯兰……诸如此类的事情，”他说。“所以当Tupelo在2007年举办埃尔维斯青年比赛时，他们和我签约了，然后事情就像滚雪球一样越滚越大。”

Deonath在Tupelo五金公司的现场历史重演中赢得了“小猫王”的角色，突出了猫王得到第一把吉他的那一天，并在几年里在抒情剧院前表演，作为更大的Tupelo猫王节的一部分。2016年，他在该市的猫王终极致敬艺术家比赛中获得第二名，但一年后，他获得了图珀洛的大奖。“在我和来自英国的马特·金之间，”德奥纳特说，“我以为我又获得了第二名。但是，你知道那种感觉吗，当你坐过山车的时候，你的胃突然卡到喉咙里去了。这就是当他们叫我冠军的时候我的感受。我只是跪了下来，然后我想，‘现在我可以去新兵训练营了!’”

对于Deonath来说，这段经历简直令人惊叹。“你有一整个团队的人，他们已经与世界上一些最好的猫王致敬艺术家合作过，”他说，“他们完全在你身边，建立你的信心，提供精神上的支持，基本上是说，‘你做到了。你现在只是来搭顺风车的。’”