对于一个戴着护目镜的人来说，来了与一只巨大的海鲈鱼面对面可能会让人有点不安。有时又灰又大增长超过长7英尺，重约550磅——哈士奇Stereolepis牡蛎是“海带森林里的犀牛”，加州大学圣巴巴拉分校贝尼奥夫海洋倡议的项目科学家莫莉·莫尔斯说。

莫尔斯说，这是加利福尼亚海岸附近最重的海洋硬骨鱼，这个名字很贴切的生物很容易吓到潜水员。“想象一下在水下，你的感官已经超速运转，因为你正在经历所有你不习惯的事情，”她说。如果这条巨大的鱼开始游进你的周边视野，“一开始，你可能会想，‘哦，天哪，这是一条大白鲨，我要死了。’”

但是这种巨大的海鲈鱼并不想要人类的血:莫尔斯说，它通常非常和蔼可亲，对人类的滑稽动作很好奇。不幸的是，这种温和曾经让渔民认为它是一个容易的目标，并大大阻碍了它的数量，这是以游泳闻名只在加利福尼亚和墨西哥沿岸出现。

莫尔斯说，商业捕捞巨鲈鱼在20世纪30年代达到顶峰，而休闲渔民在20世纪60年代才真正开始捕鱼。根据蒙特利湾水族馆的说法，捕鱼是导致人口减少减少了95%，而且还没有完全恢复:巨型海鲈鱼被列为濒危物种极度濒危由国际自然与自然资源保护联盟(IUCN)发起，并一直在受法律保护的从20世纪80年代开始

莫尔斯说:“假设是，如果我们有适当的法律，并且它们被遵守，(鱼)应该能够繁殖。”她补充说，科学家推测该物种可能正在反弹，但由于种群数量估计仍然不透明，“没有很多证据可以科学地证明这一点。”即使它们的数量正在缓慢回升，它们也面临着其他问题。

加州州立大学北岭分校的生物学家克里斯·查伯特(Chris Chabot)在一封电子邮件中写道:“我们不知道那里到底有多少巨型海鲈鱼。”根据他的研究，其中一些发表于渔业研究2015年他说:“在目前的巨型海鲈鱼种群中存在的遗传多样性非常低。”

为了帮助这种大型鱼类在野外生存，潜水员们正在将数百只由太平洋水族馆和卡布里洛海洋水族馆饲养的巨型鲈鱼放入海洋中。2020年3月初，卡布里洛水族馆的近200只幼崽开始在圣莫尼卡湾水域定居;下一个就是太平洋水族馆的幼崽。

为了收集有关这些和其他物种如何在那里生存的科学证据，一个公民科学项目正在招募加州的休闲潜水员，让他们发送他们在水域中遇到的鱼的照片。

水族馆很幸运地从加州州立大学北岭分校获得了一笔意外之财，去年春天，在那里研究巨型海鲈鱼的研究人员发现，他们的蛋多得不知道该怎么处理。

圈养年轻的海鱼(也被称为咸水鱼)可能很棘手，部分原因是它们在成长过程中需要吃很多不同类型的甲壳类动物和鱼类。这意味着水族馆也必须储存和照顾这些生物。新孵化的巨型海鲈鱼以轮虫(一种浮游动物)为食，“但这种情况只持续一周或几周，然后它们就会长大到需要更大的浮游生物，几周后它们就会转向另一种浮游生物，”桑迪·特洛特温说，她是太平洋水族馆的畜牧业副总裁，负责监督巨型海鲈鱼和其他生物的保护和研究项目。

特劳特维恩补充说，很难准确地量化这种巨型海鲈鱼在生长过程中会吃掉多少食物，“但确实很多。”为了给这些有鳍的居民提供充足的自助餐，太平洋水族馆有15到20个大小不一的水箱，专门用来饲养“活的食物”——也就是说，饲养一些生物供其他生物食用。人工饲养的巨型海鲈鱼可能会大吃鱿鱼、沙丁鱼和蛤蜊等各种食物，它们还会疯狂地吃虾。

卡布里洛海洋水族馆的安德烈斯·卡里略说:“虾总是最后上菜，因为虾对小鲈鱼来说就像冰淇淋一样。告诉洛杉矶时报。“它们就像小孩子一样:如果你先给大鲈鱼虾，它们就不会吃其他东西。”

太平洋水族馆已经做到了繁殖和抚养特劳特温说，人工饲养的巨型海鲈鱼，部分原因是它能够模拟自然世界。阳光透过天窗照进来，黑暗也照进来，这意味着这些鱼暴露在与它们的亲戚在野外经历的相同的光周期中。

特劳特温说，卡布里洛水族馆通过稍微调整水温取得了额外的成功。太平洋水族馆一直把海水保持在华氏五十多度，这是令人愉快的;卡布里洛水族馆将其提高了几度。那里的研究人员发现，巨大的海鲈鱼宝宝的最佳年龄是60岁左右。特劳特温说，如此轻微的温度变化预示着变暖水域的海洋生物会发生巨大变化:“仅仅几度的变暖或变冷就能显著影响生命周期。”

莫尔斯说，新放生的鱼的任务清单上有两项主要任务:“避免被吃掉，找点吃的。”众所周知，年轻的巨型海鲈鱼在沙质海底游荡，在那里它们以壳虾为食。当它们长大后，它们成群结队地去海带森林和岩石珊瑚礁——包括周围的地区卡塔利娜岛上的卡西诺角,赫莫萨海滩的人工鱼礁并寻找更大的猎物。有些会潜到水面以下160多英尺的寒冷深处，在那里，它们被带诱饵的水下摄像机捕捉到，在那里，它们向墨迹中发射出一个小光晕。然而，这些鱼在青年期和成年期的行为尚不清楚。特洛特韦恩称之为“缺失的一环”。

为了填补生命周期和迁移模式的空白，莫尔斯的团队在寻找大鲈鱼该项目呼吁潜水员分享他们所看到的鱼的观察结果，特别是他们身上的斑点。

单个的巨型海鲈鱼有独特的斑点模式——拍一张它们的清晰照片，你应该能够识别出后来再次看到的那只。莫尔斯的团队收集了这些照片，并通过一个算法进行运行，她说NASA曾经用这个算法来检测星座的模式。

如果研究人员幸运的话，鲈鱼还会有伤疤、剪断的鳍或其他独特的标记。这些凹痕和凹痕是有帮助的，因为这些斑点并不总是显示出来:莫尔斯说，鱼“有能力打开和关闭它们”，尽管研究人员不确定为什么。有时这些斑点在曾经有过光泽的鱼身上似乎没有了。“我们将得到同一条鱼的照片，它有非常清晰的斑点模式，对我们来说很容易识别，并得到同一条鱼的图像-可能有识别疤痕或其他东西-它根本没有任何斑点。”

有时，由于时间紧迫、运气不好或过于兴奋，潜水员只会拍摄鱼的一面。由于两边可能有不同的斑点图案，一条鱼可能被误认为是两条。这些观赏鱼是在它们出海之前拍摄的，莫尔斯的团队已经准备好了这些照片，如果再次发现它们，就可以进行快速比较。

由于许多对巨型海鲈鱼的观察都来自于休闲潜水员，他们往往在夏天和秋天游泳，科学家们也渴望知道这些鱼在一年中的其他时间都在做什么。莫尔斯说，报告的目击事件和照片在冬季和春季显著减少，所以传统的标记方法和更多的诱饵相机可以帮助科学家弄清楚这些鱼是否在同样的老游泳场进行同样的日常活动，或者“我们没有看到任何巨型海鲈鱼是因为没有巨型海鲈鱼，”莫尔斯说。

如果你在加利福尼亚海岸看到任何游泳的动物——无论是小的还是真正的大的——给它们一些漫游的空间。但是，如果可以的话，拍下它们的斑点。莫尔斯会喜欢的。