现在已经灭绝的恐鸟有一个对许多鸟类学家，新西兰人，以及新西兰鸟类学家来说，毫无疑问，这是一种魅力。这种鸟中最大的一种，长得像一只巨大的鸸鹋，高12英尺，重500多磅。当第一批人类定居者在13世纪到达时，他们有近6万人。他们神气活现地走来走去。他们吃零食。他们很有可能会抗议．然后，在不到一个世纪的时间里，它们消失了——被过于方便的食物来源所淹没的人类猎杀到灭绝。

关于这些毛茸茸的巨人还有很多问题没有答案——例如，为什么它们不飞，或者它们吃什么。一项新的研究在它们的粪便化石中发现的古代DNA有助于回答其中一些问题。原来，恐鸟除了苔藓和蕨类植物外，还喜欢蘑菇和其他真菌。(大鸟需要丰盛的早餐。)

来自土地保护研究、奥克兰大学和阿德莱德大学的研究人员分析了从南岛各地收集的粪化石(粪便化石的另一种说法)样本，通过破译锁在其中的古代DNA。他们的分析发表在美国国家科学院院刊．

在研究中研究的四种已灭绝的恐鸟中，只有高地恐鸟和南岛恐鸟似乎以苔藓和蕨类植物为食。高地恐鸟还携带了一种暴露的寄生虫，研究人员说，这种寄生虫只能通过吃池塘蜗牛或水生植物获得，很可能来自高山地区的高山湖泊。这是有可能的,科学杂志据报道，这只较小的恐鸟专注于它的大表亲忽视的食物。

但在所有的样本中，真菌都增殖了——尤其是支架真菌，它们像架子一样长在树干上，或者是肿胀的蓬松球。这些鸟还吃颜色像花朵一样鲜艳的蘑菇，然后在新西兰的古老森林中传播孢子。阿德莱德大学的艾伦·库珀说，鸟类的消失可能也改变了自然景观，告诉科学．“森林可能已经失去了一个潜在的主要传播方式。”