在埃及，十年在古红海港口Berenice (Berenike)的挖掘揭示了一些研究人员所称的世界上最古老的宠物墓地．近600只动物被发现埋在近2000年前的一个繁忙港口的墙外，其中大部分是猫，也有狗和进口的猴子。许多人被安葬时戴着金属或精致的珠领，尸体上覆盖着纺织品或陶瓷。但它们是宠物吗?这是已知的人类向毛茸茸的朋友告别的最古老的地点吗?

位于布鲁塞尔的比利时皇家自然科学研究所的考古学家Bea De Cupere说:“这与我们在其他地方看到的完全不同。”德·库佩雷研究了包括埃及在内的整个古代世界的驯养动物，但没有参与贝莱尼西亚的发掘。

“在我的职业生涯中，我见过成千上万的骨头，可能还有10只猫，”她说。De Cupere补充说，除了骷髅的数量，埋葬的方式也是独特的。与尼罗河谷和其他埃及遗址不同，这些动物没有被制成木乃伊，也没有证据表明它们被用于仪式目的。然而，她不愿把贝蕾妮丝称为宠物墓地。

“他们发现的骸骨数量之多令人难以置信。但很难知道背后是什么，”她说。她认为，贝蕾妮丝作为贸易路线上繁忙港口的角色是一条重要线索。在一个2017年发布项目她与古遗传学家一起研究家猫是如何从近东传播到世界各地的。根据对古代DNA的分析，研究小组发现，这样的航线是古代世界的猫的高速公路。她说，每艘船上都会有猫来控制害虫。港口也需要这些身材苗条的猎人在码头和仓库巡逻。

“贝蕾妮丝是一个港口，所以防治害虫很重要。这些动物可能不仅仅是同伴，”她说。“我们就是不知道。”

阿尔伯塔大学的考古学家罗伯特·洛西也质疑贝蕾妮丝拥有最古老宠物墓地的说法。“这是一个非常有趣的墓地，”Losey说，他没有参与这项研究。“但它们与最早与人类有明显强烈情感联系的动物墓葬相差甚远。”

洛西专门研究人类与动物关系的考古学，并在北美和西伯利亚进行了广泛的田野调查，包括在几个较小但更古老的动物墓地。

例如，7000多年前，在俄罗斯贝加尔湖地区，一种狩猎采集文化在多个地点埋葬了狗，这表明人类与他们的动物有一种特殊的关系。在谈到最著名的狗葬时，Losey的声音变软了。这个狗葬在一个名为Shamanka II的地方，在湖的南端被群山环绕。

在那里，一块细长的土地伸入水中。在它上面的山坡上，考古学家发现了大约150具人类遗骸。洛西说:“当时没有人住在那里。”“这是一个特别的地方，他们把死者带到这里。”

该遗址包括一条狗的遗骸。他说:“人们显然为它举行了葬礼，像对待人一样对待它，把它放在一起，包括一把大鹿角勺子，这把勺子肯定花了100个小时雕刻，非常珍贵。”“对他们来说，它是家庭的一员。它有灵魂。”

有的遗址甚至比沙曼卡二世还要古老。例如，在伊利诺斯州南部，在两个不同的地点发现了三只狗的遗骸大约在一万年前被故意埋葬．对它们牙齿和骨头的分析表明，这些狗吃鱼，这意味着它们要么是由人类喂养的，要么是被允许在人类定居点附近觅食的。

虽然伊利诺伊州的这三具遗骸代表了北美最古老的狗葬，但在德国波恩-奥伯卡塞尔的一个采石场，研究人员发现了2只狗在1.4万多年前与人类一起埋葬的证据。骨骼中保存的损伤表明其中一条狗患了犬瘟在它死前的几个星期，肯定需要人类的照顾才能活得那么久。2020年，在法国西南部的一处遗址，考古学家发现又一次故意埋葬了至少两只狗大约12000年前。

在捷克共和国的Predmostí，研究人员发现了多只犬科动物的遗骸其中有一种被发现嘴里有一块猛犸象的骨头。这一发现的历史长达27000年，可能比狗的驯化时间还要早。不管它是早期的狗还是祖先的狼，它都不是我们今天所理解的宠物，但它可能是某种类型的伙伴。虽然这些墓地的规模都比不上贝蕾妮丝墓地，但任何一个都可以被认为是一个古老的宠物墓地——这取决于人们如何定义墓地的组成部分，以及人与动物之间的关系。

“‘宠物’这个词并不能真正描述人们与动物的关系，”洛西说。“欧亚大陆各地的人们都在埋葬用于放牧、雪橇和其他活动的动物。与一只工作动物的关系，在建立真正亲密的社会关系方面，与饲养一只动物(独自)作伴一样有潜力，甚至更多。”

德·库佩雷也认为，很难确定任何古代遗骸是属于对人类生存至关重要的伴侣动物还是工作动物。

例如，在中国中部的泉湖村发现了两具超过5000年历史的猫骨架。其中一只老死的动物吃了大量的小米——这对食肉动物猫来说是一种不寻常的饮食。一个2013年的论文在杂志中PNAS结论是，这只老猫可能是由人类喂养和照顾的。但单凭这一点就能说明它是宠物吗?

“这很难说，”德·库佩雷说。“在这种关系中，人类从猫那里得到了一些东西，猫从人类那里得到了一些东西。这种关系是双向的。”

如果一只猫每天都来，抓住渗入村庄粮库的害虫，人们可能会欣赏它，然后与动物建立情感纽带，并选择照顾它，德·库佩雷说。“你什么时候说这只是一种与动物的情感联系?”你什么时候说它只是一种功利的纽带?我不认为你能在功利主义者和伴侣动物之间划一条直线。我认为你无法将两者分开。”

她指出，虽然有意的、虔诚的动物埋葬已经存在了数千年，但这只是例外，而不是常态。

“猫和狗在考古学中一直是罕见的发现，”德·库佩雷说。“当我在考古记录中发现一只狗时，它大多是被丢弃的，被扔进坑里，没有任何仪式。”

仅这一点就使贝雷尼斯的发现脱颖而出。当我们在考古记录中找到证据，证明人们与他们的动物有一种联系时，它会产生深刻的共鸣。

洛西说:“我认为这是我们与古代人们的共同之处，我们都爱他们的动物。”“我们认为这可以追溯到(德国的)奥伯卡塞尔(Oberkassel):患有疾病的狗，断了肋骨，掉了牙齿，经历了各种考验和磨难。如果没有人类的照顾，这些狗活不了多久。看到那只狗的生活痕迹，你看到了它的痛苦，但同时也看到了它的关怀。”

无论是在繁忙港口旁的烈日下，还是在被群山和西伯利亚针叶林包围的安静的悬崖上，古代人类将动物悉心安置的想法是现代动物爱好者认可并感同身受的，但也应警惕过度解读。德·库佩雷警告说，即使在今天，也不要把我们自己的信仰和价值观投射到任何发现动物遗骸的地点。

她说:“当我的老邻居的狗死了，他把它埋在了花园里，但我们之间没有情感上的联系。”“他只是不想付钱让尸体被捡起来火化。”