水下最大的进步摄影始于软体动物。法国生物学家路易斯·布坦(Louis Boutan)想要在它们的自然环境中研究它们，所以他最终开创了水下摄影的技术和技术，这是几十年来任何人都无法比拟的。

布坦不满足于实验室，他是一位勇于冒险的科学家。1880年，在他从巴黎大学(University of Paris)获得理学博士学位一年后，21岁的他前往澳大利亚研究有袋动物胚胎学。几年后，他成为里尔大学的讲师。他研究了法国西南部和红海的海洋生物。

正是在法国西南部，布坦第一次开始想象水下摄影的可能性。阿拉戈实验室位于海湾上方Banyuls-sur-Mer这是一个靠近西班牙边境的小渔村，几个世纪以来，这里一直以走私为副业。阿拉戈于1882年由亨利·德·拉卡泽-杜蒂耶尔(Henri de lacaze - duthiiers)开放，他是巴黎大学一位备受尊敬的动物学家，用于研究海洋生物学。(它今天仍然存在，作为天文台océanologique滨海巴纽尔斯)．1886年，布坦第一次潜水观察令他如此感兴趣的软体动物，但直到五年后他加入巴黎的拉卡兹-杜蒂耶斯，他才开始完善自己关于水下摄影的想法。

潜水的经历似乎给了布坦启示。他后来讲述了“这一切都是那么美丽，那么奇怪，以至于我经常发现自己渴望能够描绘出这一场景，以便能够把我在水下看到的东西带出水面作为纪念品。”布坦决心拍摄这些“海底景观”。

到19世纪90年代初，摄影已经取得了长足的进步路易·雅克Mandé达盖尔1839年，他向世界介绍了以他的名字命名的银版印刷术。尽管有了这些进步，但这个过程仍然需要玻璃或金属板、化学物质，并仔细计算曝光时间。在他关于这个主题的书中，La photography - Sous-marine et Les Progrés de La photography，布坦回忆起自己的疑虑:“水下环境不适合拍摄好照片吗?”

波坦并不是第一个尝试水下摄影的人。1856年，英国律师威廉•汤普森他划船到多塞特郡的韦茅斯湾，想看看他把湿润的胶棉玻璃板相机装在一个特制的木箱里能拍到什么。他把箱子放了18英尺深，然后用一根绳子拉下了快门。这张照片被认为是世界上第一张水下照片，尽管最终的照片只描绘了浑浊的灰色。

布坦知道水下摄影有两个主要问题:压力和光线。于是，像其他优秀的科学家一样，他开始进行实验。

在他当工程师的兄弟奥古斯特的帮助下，他设计的第一个装置是装在防水铜盒里的侦察相机(当时是一种不起眼的小相机)。一个杠杆操纵着百叶窗和挡板，一个橡胶气球通过一根管子与盒子相连，在盒子下降时把空气挤进盒子里，水的压力就会积聚起来。1893年，布坦首次尝试使用这种装置，但他发现结果“均匀密布的。”

他继续实验，用蓝色的过滤器为了抵消阴云，并搬到邻近的海湾Troc为了更好的能见度。然后，在1896年，他尝试了一种全新的东西:一种不让底片接触水的相机。他用特殊的漆板来中和盐水的影响，但结果是，在Boutan的话“平庸”。

因此，布坦重新设计了他的第一个装置，并进行了改进。他做了透镜象散为了解释折射。装相机的盒子是铁制的，不是铜制的。这些补充增加了一些并发症移动这个装置用了三个人。新镜头无法将其对准海床进行对焦，因此必须使用滑轮将相机放到海面下。布坦将一块写有文字的石板放在离镜头一定距离的地方，并相应地调整焦距。

布坦本人是否在水下(穿着金属头盔的潜水服)拍摄这张照片完全取决于深度。如果他要潜水，他就会就位，用绳子发出信号，让船长把仪器放下去三个部分支架，然后是盒子本身，然后是一个重量来稳定整个东西。一旦就位——布坦形容这是一个“悠闲的过程”——他就通过绳索示意船长开始计时曝光。时间一到，船长就拉绳子，布坦就可以关上百叶窗，他和他的装置都可以回到水面上。

在其他情况下，布坦只是把相机从船上放下来，用一根绳子拉下快门，就像汤普森几十年前在韦茅斯湾做的那样——只是做了个微调。“当我开始这些实验时，我发现在四英尺深的地方可以拍出相当令人满意的照片，在这个深度，操作者不需要把自己淹没。”他说写了在1889年。“通过从视镜上升起的金属管，我能够从表面看到我想拍的照片。”他为自己制作了一个水下取景器。

在整个实验过程中，像现代水下摄影师一样，波坦被迫解决光的关键问题。他测试他和电气工程师M. Chaufour一起，用一个装有氧气的玻璃瓶和一根可以被电流点燃的镁丝，创造了一个本质上是水下闪光灯的东西。但确实如此不可预测的．瓶子可能会爆炸，或者光线会被蒸汽遮蔽，或者发光不均匀。

布坦寻找另一个光源，最后，一个光源找到了他。一位光学制造商为1900年的巴黎博览会制作了两台望远镜来拍摄星星，并想在他的展览中展示海洋的图像。总统的公司给波坦的信他提供了制造水下电光源所需的一切条件，但附带的条件是，布坦拍摄的任何照片都将用于展览展示。

有了这笔急需的资金，布坦建造了两个电池供电的水下弧光灯，可以在水下燃烧半小时，尽管这需要时间70小时让蒸汽机给它们充电。1899年8月，在一个没有月亮的夜晚，布坦对它们进行了测试，在另一个不满意的结果之后，他将灯重新安置在摄像机两侧，并将整个设备降低到165英尺的高度。他选择的主题是一个水下的牌子，上面写着“苏海军摄影”。花了一个小时才把设备拉回船上，设备的总重量是1,100及1,320磅。但这一切都是值得的。尽管画面很深，但却清晰清晰。

通过不懈的实验，布坦创作出了世界前所未见的照片。他在水下拍了一张自画像，他的脸颊滑稽地鼓了起来。他在一个秋天的早晨，用他的第三个也是最后一个水下设备，在特罗克湾为潜水员——他的助手约瑟夫·大卫(Joseph David)——拍了一张肖像。波坦从10英尺高的船上拉下了百叶窗的绳子。

这位法国人创造了许多第一次，包括第一本关于水下摄影的书发表在1900年的巴黎博览会上。他的学生据报道,叫他“海狼”。但在为博览会做了最后几次实验之后，他就没有再拍水下照片了。1929年，他退休来到阿尔及利亚海岸的蒂格兹尔特，并将自己的生活抛在了水下。他真的这么做了吗?退休后，他创作并绘制了海底壁画。