在整个北极，人们都这样做了令人敬畏，有时令人恐惧的是，在夜空中毫无征兆地出现的移动的灯光，从未以相同的方式出现两次。在萨米人、特林吉特人、维京人和其他北方文化中，对这些灯光的古代解释有很大的不同，从一个峡湾到下一个峡湾，在几个世纪里都有所不同。北极光(aurora borealis)被描述为未婚妇女或死胎的灵魂;作为那些死于自杀或谋杀的不安、孤独的灵魂;就像凶猛的女武神盔甲上闪烁的倒影;如果你对他们吹太大声的口哨，他们可能会把你的头砍下来。不管他们是如何解释的，似乎每个目击了这些光的人都充满了好奇和理解这种现象的需要。

已知的第一个关于极光的记录出现在4500多年前的中国，但一些考古学家将更古老的洞穴艺术解释为南北半球史前极光展示的描绘。极光发生在两极附近，但在北方高纬度地区更常见，因为大多数人(超过80%)生活在赤道以北。

从那时起，科学已经理清了极光的大部分细节。太阳风携带的带电粒子撞击地球磁场，将能量转化为上层大气中的氧和氮。爆炸过程会产生短暂的光爆发，通常是绿色的，有时是红色的(都来自氧气)，不太常见的是蓝色的(来自氮气)，在靠近但不在地磁极的区域。(极光可见的确切区域，一个被称为极光椭圆形的带，根据太阳风活动和磁场的变化而波动，这也影响了单个极光的出现方式。)虽然极光的起源不再是一个谜，但这些难以捉摸、令人难以忘怀的美丽现象仍然让有幸看到它们的人着迷。

多亏了专门追逐极光的摄影师，我们所有人都能在天空中看到这些舞者。旅行摄影博客捕捉地图集(不隶属于阿特拉斯针孔)最近宣布了他们的第五届年度策展年度北极光摄影师收藏，分享了数十张极光的照片，包括北极光和南极光，这些照片捕捉到了极光的所有荣耀。以下是我们最喜欢的几个。