今春早，三高训练有素的侦探长途跋涉到澳大利亚东南部的维多利亚阿尔卑斯山脉，寻找难以捉摸的采石场。巴亚尔、萨沙和贾德正在寻找一种昆虫的踪迹——濒临灭绝的高山石蝇，它们生活在穿过博贡高原的溪流边。这三个人拥有令人难以置信的嗅觉和灵活的脚，可以在多岩石的丛林中穿行，只要他们不意外踩到或吃掉目标，他们就是这项任务的完美特工。

巴亚尔、萨沙和贾德是第一批从一个独特的试点项目中毕业的犬类。在传统的保护工作中，像这三只这样的探测犬被用来嗅出动物的痕迹，比如巢穴或粪便，但很少被信任去寻找动物本身(尤其是容易被压扁的小动物)。狗被训练去寻找活的虫子，通常是为了最终消灭它们，比如臭虫或白蚁。因此，根据墨尔本拉特罗布大学(LaTrobe University)的研究人员朱莉娅·迈诺特(Julia Mynott)的说法，石蝇试验是同类试验中的首例。

研究人员对高山石蝇有一些了解。它不能飞，尽管它有翅膀和名字。它是澳大利亚最大的石蝇。幼虫在博公高原的溪流中孵化，成虫寿命只有两年，只在1月到4月之间出现繁殖。这些成年石蝇是高山水生溪流中的主要捕食者之一，它们的颜色比大多数石蝇要丰富得多，背上有一个巨大的橙色斑点。但研究人员不知道该物种的数量大小，这使得起草保护计划几乎是不可能的，Mynott说。

迈诺特研究高山石蝇已经好几年了，通常是在灌木丛中徘徊，希望能发现一些。“它们很难被发现或发现，而且它们的行为很神秘，”她说。“它们不会飞。他们洞穴。”对于虫子来说，它们太大了——一英寸左右长——但这并不容易发现它们，尤其是当它们在碎片或石头下面挖洞的时候。人类的眼睛不足以完成这项任务，迈诺特意识到她需要依靠另一种感官，就此而言，完全是另一个物种。

这项工作有讲究，所以不是每只狗都适合。迈诺特比狗更了解苍蝇，所以她向该校的人类动物学研究小组狗实验室(Anthrozoology Research Group Dog Lab)寻求训练和选择。该实验室与大约20只狗和它们的主人合作，这些主人自愿和他们的同伴一起帮助开展保护工作。狗的大部分时间都是作为宠物度过的。过去，实验室的狗被训练去寻找海龟的巢穴，以及考拉、袋鼬和更大的滑翔机的粪便。在昆虫试验项目中，实验室选择了5只性情温和的狗，经过几次训练后，筛选出了3只。

巴亚尔(一只萨摩耶犬)、萨沙(一只边境牧羊犬)和贾德(一只拉布拉多犬)都因为它们的冷静而被选中，因为石蝇有一种惊吓反应，迈诺特说。这些虫子通常会附着在植物上，但受到惊吓时就会掉到地上，所以迈诺特需要一些镇静的狗，它们的存在，即使离得很近，也不会伤害到苍蝇。

三人参加了为期七周的训练计划。研究开始于一个受控的环境，研究人员给每个人一个气味板，上面贴着多个不同的气味容器，其中一个是给虫子的。每次狗狗正确识别它，它们就会得到食物和球类游戏的奖励。随后，他们的训练转移到了附近的丛林地带，在那里，训练人员为他们提供了更多的游戏和奖励，让他们在野外探测气味。研究人员意识到，最大的预防措施之一是训练狗用鼻子而不是爪子指向昆虫，以避免致命的事故。“它们用鼻子做了个动作，然后看着它们的训导员，”迈诺特说。“他们最终应该躺下，但他们并不总是这样做。”

在石蝇的自然栖息地之一——福尔斯克里克进行的第一次试验取得了成功。“一开始我们甚至不知道它们是否有气味，”她承认。“所以让狗狗找到它们真是太神奇了。”巴亚尔、萨沙和贾德都找到了成群的野生高山石蝇——没有一个被压扁。虽然每只狗都有足够的探测能力，但它们都有不同的个性和进入指定区域的方法。迈诺特说:“有些公司比其他公司更具战略性和条理性。“但最重要的是，不管需要多长时间，它们都能覆盖这片地区。”当一只幼崽发现一只臭虫后，Mynott会记录下昆虫的大小和性别，然后将其添加到种群计数中。她还收集了几个样本进行DNA检测。

在第一次试验之后，迈诺特再次将这三只石蝇带出去，看它们是否能识别生活在另一座山上的高山石蝇的近亲——斯特林石蝇。令她惊讶的是，狗侦探毫不犹豫地认出了这些近亲。迈诺特希望这一成功将证明扩大该计划的合理性，以训练更多其他的狗来瞄准澳大利亚所有的石蝇。

麦诺特说，澳大利亚有四种这样的物种，它们都被认为是受威胁的。阿尔卑斯山脉和斯特林山脉是人们最了解的，考虑到科学家对它们的分布范围和种群规模知之甚少，这并不能说明什么。“另外两个物种自20世纪70年代以来就没有记录过，也没有共同的名字，”迈诺特说。“人们认为他们见过它们，或者至少见过其中一个。但没有人积极寻找。”

澳大利亚的高山山脉很小，而且随着气候变化而逐渐减少。降雨量减少和气温升高将减少高山石蝇首选的栖息地，即凉爽的山间溪流，Mynott说。这只是他们面临的威胁之一。高山石蝇通常生活在丘陵和风景如画的地区，它们吸引了滑雪胜地的发展。迈诺特说，人们还把鳟鱼引入他们的溪流，这种鱼比维多利亚州的本地鱼更贪婪。这种昆虫也不会飞，体型很大，颜色也很丰富，这使它们很容易成为捕食者的目标。

石蝇要到明年1月才会再次出现，这给了迈诺特和实验室的训练员充足的时间来为该计划审查更多的幼崽。因此，澳大利亚顶级的犬类节肢动物侦探小组似乎正在积极寻找新成员，并鼓励该地区所有优秀的狗申请。