约翰·温策尔就是其中之一1910年3月1日清晨，他听到一声雷声和低沉的隆隆声，这是华盛顿惠灵顿唯一醒着的人。温塞尔是位于喀斯喀特山脉的大北方铁路公司的一名工人，他跑出了他住的酒店，正好赶上看到了他所说的世界末日。

一场巨大的雪崩从风山呼啸而下，径直冲向铁轨上两列满载乘客的火车。

“好像世界末日到了，”温策尔后来说。“我看到整座山都塌了下来，把所到之处的一切都卷走了……树木、树桩和雪翻滚在一起，形成巨大的波浪……我看到第一场雪冲到了铁轨上，吞没了火车。”

这两列火车——一列是特快列车，另一列是邮车，都被太平洋西北地区有史以来最严重的风暴之一困了一个星期——被冲下岩架，坠入150英尺深的峡谷，造成96人死亡，这仍然是美国历史上最致命的雪崩。

1910年2月和3月，雪崩席卷太平洋西北地区——从华盛顿、不列颠哥伦比亚省到蒙大拿州——从山上冲下来，几乎摧毁了所到之处的一切。然而，当时很少有人知道，这一系列致命的滑坡将永远改变人类研究雪崩的方式。

蒙大拿州的雪崩预报员Blase Reardon说:“我们对北美雪崩的科学研究始于1910年。”“从那时开始的研究一直持续到今天。”

虽然人类应对雪崩已经有很长时间了，但在20世纪之前，北美几乎没有进行过科学研究。(瑞士人在18世纪和19世纪做过一些工作，但不是特别广泛，这些知识很少传到新大陆。)里尔登研究过世界各地的雪，并编辑过美国雪崩协会的科学杂志。他说，当时山里的人很少，那些像矿工和勘探者一样的人，都认为雪崩是边疆生活的危险之一。

但在19世纪末和20世纪初，随着铁路和人口开始遍布美国西部，情况开始发生变化。突然间，偏远的山口变成了重要的商业路线。

在山上，雪经常像多层蛋糕一样堆积起来。当其中一层雪因外力而崩塌时，就会发生雪崩。随着冬天积雪的堆积，发生雪崩(也称为雪崩)的可能性会增加。

这种危险在1910年初有所上升。那个冬天是西北地区人们所见过的最寒冷的冬天之一，但它把最具毁灭性的打击留到了二月。据美国国家气象局的气象学家Corby Dickerson说，当月华盛顿多个地区降雪量创历史记录，其中Cle Elum地区2月24日的地面降雪量约为40英寸。

中旬气温升高，导致山上下起了又厚又湿的雪。二月底，雪变成了雨，给脆弱的积雪增加了更大的压力。迪克森说:“这些因素的结合可能导致了灾难性的雪崩。”

当月第一次大地震发生在2月27日晚上11点10分，发生在爱达荷州梅斯。雪崩从一座山顶开始，向下蔓延了一英里多，留下了一条800英尺宽的破坏之路。滑坡造成12人死亡，14座房屋被毁。第二天，邻近的伯克镇又发生一起爆炸，又造成5人死亡。

在华盛顿，两列开往西雅图的火车因雪崩阻塞了史蒂文斯山口的轨道而搁浅。几天来，铁路工人一直在与积雪作斗争，但无论他们多么努力工作，积雪还是不断堆积，从山上滑下来。

2月23日，工人们在雪中开辟出一条足够长的道路，让火车通过山口顶部的隧道。火车被移动后，几小时前他们坐过的地方发生了雪崩，摧毁了一栋建筑，造成两人死亡。

这个消息吓坏了被困的乘客，但官员们向他们保证，他们所在的地方是安全的。虽然一些乘客希望火车停在隧道内，但铁路公司提醒他们，火车的烟雾会弥漫在隧道入口。他们认为风山一侧的铁轨是火车等待风暴结束的最安全的地方，因为没有人见过从那个斜坡上滑下来的滑道。

下了几天雪之后，天气变了，喀斯喀特开始下起了大雨。3月1日清晨，一场罕见的冬季雷雨席卷了该地区。凌晨1点42分，一声隆隆的雷声显然引发了风山的滑坡。雪呼啸着从斜坡上滚下来，把搁浅的火车推入深深的峡谷。当时飞机上有100多人。

工人们赶到现场，开始尽可能多地营救人们，但对许多人来说已经太晚了。根据加里·克里斯特(Gary Krist)的书，一个人后来写道:“尸体……被取出来的样子扭曲得可怕，血肉模糊。白色瀑布。“有些人的头被砸碎，四肢被撕成两半，有些人的肠子被扯了出来。”在可怕的复苏过程中，至少有一名主管为工人们提供威士忌来安抚他们的紧张情绪。

当他们还在惠灵顿打捞尸体时，另一组铁路工人正忙着清理不列颠哥伦比亚省以北300英里处罗杰斯山口的铁轨。3月4日，奇奥普斯山发生滑坡，阻塞了加拿大太平洋铁路通往温哥华的路线。工人们被派到现场，在那里他们一直工作到深夜，试图重新开放这条线路。午夜时分，又一次雪崩降临，掩埋了58人。一些人死于钝器创伤，另一些人在冰雪的挤压中窒息而死。这是加拿大历史上最致命的雪崩。

雪崩是按破坏程度分类的。D1对人类无害;D5可能会永久地改变地球的地貌。据研究人员称，1910年的一些大型滑梯被评为D3或D4级。

1910年2月25日至3月13日期间，在不列颠哥伦比亚省、华盛顿州、俄勒冈州、爱达荷州和蒙大拿州，总共有180多人死于雪崩。当年晚些时候，美国气象局的预报员爱德华·比尔斯(Edward a . Beals)写了一份关于这一系列不同寻常的雪崩的报告。几年后，他发布了气象局有史以来的一次雪崩预警。

第二次世界大战之后，雪的研究又得到了另一个发展，当时第10山地师(一支接受山地作战训练的陆军部队)的成员返回家园，开始了一场户外娱乐革命。西部的许多滑雪场都是由退伍军人建立的，了解雪崩很快就成为这个行业的重要组成部分。

里尔登说，如今，从事雪地工作的人通常可以分为两组:一组是滑雪巡逻队，他们通过在斜坡上发射炸药来缓解雪崩——触发滑坡可以帮助消除可控环境下的威胁——另一组是像他一样在区域预测中心工作的人。

里尔登在平头雪崩中心工作，该中心发布蒙大拿州西北部的预报，包括冰川国家公园。他经常在黎明前就在办公室里，查看整个地区的天气报告和观测数据，以预测雪崩活动的可能性。预测包括对某一地区滑坡危险程度的颜色编码:绿色为低危险，黑色为极端危险。早上的报告一出来，天气预报员就亲自前往实地收集数据，这些数据将用于未来的报告。

其中一种方法是在雪中挖坑，用肉眼检查积雪层的稳定性。这些信息不仅对娱乐爱好者很重要，对需要保护基础设施的铁路和高速公路部门也很重要。

“光坐在办公室里是不可能成为雪崩预报员的，”平头雪崩中心前主任埃里希·佩茨奇(Erich Peitzsch)说，他现在为美国地质调查局研究雪、冰和冰川。“这就是为什么我们很多人都喜欢这份工作，因为我们可以在山里。”

在过去的几年里，佩茨奇一直在使用树木的年轮来收集有关历史上大规模雪崩的数据。通过这样做，他可以确定树木何时可能受到滑坡的影响。虽然使用树木年代学来研究雪崩是一种新方法，但佩茨奇说，他希望在未来几年它能更广泛地应用，以帮助确定是否应该在某些地区建造基础设施或住宅。

随着越来越多的人搬到山区，这一点尤其有用。科罗拉多州、犹他州和华盛顿州等西部州是美国增长最快的州。佩茨奇说，随着越来越多的人在山区生活、娱乐和旅行，他们更好地了解周围的世界很重要。

“在惠灵顿发生的事情今天仍然可能发生，”他说。“但现在，由于研究和雪崩预测，我们对何时可能发生滑坡有了更好的感觉。我们对科学有了更好的理解。”