1296年，在城里在多瑙河上的乌尔姆，法兰克修道士发明了一种烹饪奇迹。多亏了古老的盐路，一条从德国通往远东的贸易路线，修道士们得以获得肉桂、丁香和茴芹。他们没有多少黄油、面粉或糖，但有从森林里采来的坚果和修道院养蜂场采来的蜂蜜。

一天，一位聪明的修士想出了一个主意，把香料贸易的战利品揉成一种蛋糕状的、富含蜂蜜的面团，当地人从罗马时代就开始享用这种面团。据传说，他们临时想出了一个相当巧妙的方法来防止它们粘在烤箱里:把它们放在剩余的圣餐薄饼上烘烤。

结果就是一种近乎奇迹的饼干:丰富而甜，而且能在几个月里保持柔软的质地。当降雪切断了镇外的供应时，lebkuchen成为了一种热量密集的食物，也是北欧冬至黑暗降临后罕见的亮点。

柏林作家路易莎·韦斯(Luisa Weiss)在她的书中描述了Lebkuchen，她解释说:“用蜂蜜制作面团，不含大量脂肪，这意味着你可以烘烤它并保存数月。经典的德国烘焙。“(姜饼)几乎被认为是药用的。它是用来增强你的力量的，因为它被认为是健康的，充满了这些温暖的香料。”

面团长寿的部分秘密在于一种古老的发酵方式。修道士们很可能用的是鹿角，或是搽了粉的鹿角碳酸钾是碳酸钾的一种形式，来源于锅底的木灰。泡打粉或小苏打一旦遇到热和湿气就会发生反应，而碳酸钾在进入地狱般的烤箱之前一直处于休眠状态。

“这是一种神奇的药物——一旦你开始烘烤，碳酸钾就会有生命，”韦斯说。“它基本上会产生二氧化碳，让这些饼干有这种美妙的口感。面包屑真的很轻。”

尽管“lebkuchen”这个名字直到1409年才出现，但这种现代姜饼的祖先很快就在修道院围墙外流行开来。根据Weiss的说法，这个名字背后的一个词源学理论是“Leb”来自于“莱布或者“身体”——就像基督的身体一样。这很容易。”Laib，指的是一条面包，甚至来自拉丁语libum或“煎饼”。其他名字包括Honigkuchen(“蜂蜜蛋糕”)或Pfefferkuchen(“胡椒饼”)。“在中世纪，菲——胡椒——是香料的统称，”她指出。

如今，lebkuchen和圣诞季的联系就像香水一样紧密喝葡萄酒时呛到在铜锅里炖着。2021年，德国生产84.5公吨．如今，“lebkuchen”这个词有点笼统，既适用于高端糕点，也适用于挂在每家店的披萨大小的姜饼心形Weinachtsmarkt．

许多城镇和地区都有自己独特的姜饼。在萨克森州的一个小镇普尔斯尼茨，当地人对他们的特产非常着迷Pfefferkuchen他们有一个专门的博物馆。亚琛人也一样，他们的Printen饼干是地理保护的宝藏．传说，在17世纪，富有进取心的面包师们复兴了查理曼时代的姜饼曲奇的食谱，上面印着图案。如今，他们用甜菜糖浆加糖，这是拿破仑禁运切断当地蜂蜜供应时遗留下来的。

Leckerlee的创始人桑迪·李(Sandy Lee)是美国仅有的传统lebkuchen面包店之一。2009年搬到柏林后，她第一次在圣诞市场上接触到这种饼干。她发现，Lebkuchen不是普通的饼干。

“它们尝起来和我吃过的任何东西都不一样，”她说。“我太爱他们了。在很长一段时间里，这成了我个人的痴迷。”不久之后，她就开始翻阅档案记录，并定期在全国各地旅行，以尝试不同的变种。

她发现，最珍贵的莱布库琛，往往需要最昂贵的原料和巨大的时间和精力。这些食谱中有许多还惊人地说明了它们的产地。例如，前德意志民主共和国(GDR)和西德之间挥之不去的断层线仍然可以在lebkuchen问题上看到。李说:“前东部的火山肯定更稀少、更干燥。”即使在今天，这些地区的面包师也倾向于将他们的lebkuchen包装在简单的纸筒里，而不是华丽的罐头里，以适应经济萧条的时代。

到目前为止最著名的版本是Elisenlebkuchen．根据法律规定，这些严格监管的糖果必须产自纽伦堡，按重量计算至少含有25%的坚果，尽管有些糖果的坚果含量高达40%或50%。每年，这个大约有50万人口的城市都会产生大约7000万年Nurnberger进行胡椒糕．按照传统，每个人都有一个Backoblaten这是对佛朗哥僧侣和他们的圣餐薄饼的致敬。

“大多数美国人都想剥掉它，但它们绝对可以食用。有人给我们写信说，‘嘿，你的每一张纸上都粘了这张纸……’”李说。

因为不含面筋，Leckerlee烘焙的Elisenlebkuchen不需要静置，但许多以蜂蜜和面粉为基础的lebkuchen品种的面团要放置数月。对许多德国面包店来说，圣诞饼干的生产从春天就开始了。

“所有地区都有自己的版本，并不是所有地区都有一个休止期，但许多真正著名的地区都有。它们被称为lagerteige或‘储存面团’，”韦斯说。“老化过程会产生乳酸，改善风味。”乳酸是一种代谢副产物乳酸菌这是一种有益的野生细菌，可以在从酸菜到酸啤酒等发酵食品中增加味道。

虽然没有人会说成品饼干是酸的，但这个过程会产生无与伦比的深度味道。变老对各种饼干都有好处，但大多数，比如经典美式巧克力片几天后就会开始变质，但用碳酸钾发酵的lebkuchen面团却不是这样。

Weiss在她的书中列出了一些lebkuchen的食谱，但对于陈年的品种，她强烈建议寻找碳酸钾。这些饼干可能需要额外的工作和大量的时间，但最终的结果是真正特别的。

Weiss说:“放的时间越长，饼干的味道就越好。”“它们只是变得更复杂、味道更丰富。当我们测试食谱的时候，这真的很重要。我们花了两个月的时间烤出了一小块面团，我惊呆了。”然而，在某些时候，她说她有底线。“当你在家烘焙时，即使是在10月份，启动老式搅拌器也会感觉有点疯狂。”

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