在一个炎热的早晨2018年8月，工人们在威尼斯圣马可大教堂前进行排水维护，遇到了一段异常艰难的时期。他们继续挖掘，发现了一个头骨，然后是更多的骨头。他们停止了工作，出现了两具完整的骨架，中间隔着几英寸的泥土。

工作最终恢复了，但在这个著名的广场上仍不断出现骷髅。2021年11月，在西北地区工作的小型挖掘机(作为安装抵御涨潮的保护玻璃屏障的一部分)遇到了20个深色头骨和其他各种骨头。2022年6月，同一地区发现了15具骨骼，其中一具头骨的白色牙齿保存得异常完好。保护玻璃结构的安装被搁置，让萨拉·比尼(Sara Bini)领导的国家考古学家研究这些发现，到目前为止，这些发现可以追溯到14世纪到15世纪之间。

这一切在威尼斯都很正常。几个世纪以来，La Serenissima一直在努力为逝者腾出空间。

路易吉·福扎蒂(Luigi Fozzati)说:“威尼斯作为一座建在水上的城市，在埋葬方面存在空间问题。”他在文化部当地分会担任了20年的首席水下考古学家。直到1804年，a法律从当时的威尼斯统治者拿破仑·波拿巴(Napoleon bonaparte)禁止在城市内举行葬礼开始，威尼斯人利用了他们在城市117个岛屿中所能找到的任何有限的空间。“人们被埋在教堂里，教堂外，有时甚至在城市的其他地方，”Fozzati说。几个世纪以来，建筑师经常不得不在已有的墓地上建造教堂、广场和宫殿。Fozzati说:“每当政府对教堂旁边的区域进行维护工作时，我就会发现骷髅。”圣马可大教堂可能就是这种情况，建筑师在中世纪墓地的顶部设计了著名的广场。

几个世纪以来，多次瘟疫袭击了这座城市，造成了尸体过剩，进一步增加了威尼斯埋葬能力的压力。1348人死于黑死病超过5000万人整个欧洲，以及估计有4万到7万人在当时只有10万居民的威尼斯。

帕多瓦大学的医学历史学家Fabio Zampieri说:“餐馆和教堂的集会被禁止，关于葬礼的新规定也开始实施。”他接着说:“死于鼠疫的人必须被埋葬在远离市中心的无人居住的岛屿上，以防止传染。”他解释说，14世纪的医生认为鼠疫可以通过尸体散发的“蒸汽”传播。在9个月的大流行期间，当局努力将每天多达40具尸体装上送往城市郊区指定岛屿的船只。唯一的例外是来自贵族家庭的人，他们仍然可以被埋在威尼斯——只是埋在一堆土下面。

1423年，在第二次鼠疫爆发期间，威尼斯元老院进一步发展了鼠疫岛的概念。1424年，当局第一次把拿撒勒的圣玛丽岛献给了瘟疫患者。受折磨的病人被带到这个占地6英亩的小岛上，该岛被重新命名为拉扎雷托(Lazzaretto)，那里有200个床位的医院，他们可以在那里接受来自隐士教堂(Chiesa degli Eremitani)的修士的治疗。但正如Zampieri所说，当时没有治愈鼠疫的方法，所以人们大多被带到远离市中心的地方死去。黑死病的死亡率在30%到70%之间。专家们最近在拉扎雷托发现了1500具骸骨相信还有成千上万的人留在岛上的绿色草地下。

1468年，另一个岛屿，新拉扎雷托岛(新拉扎雷托岛，另一个被称为拉扎雷托Vecchio岛或老拉扎雷托岛)，被指定为收容从瘟疫中康复的病人和乘船进入威尼斯的人的地方。两组人都在那里呆了40天，以监测鼠疫症状的出现quaranta giorni在意大利。Zampieri说，一旦有人出现症状，他们就被带到Lazzaretto Vecchio。隔离这个术语和做法很大程度上要归功于这个15世纪的公共卫生措施。

1575年至1577年，第三次大瘟疫袭击了威尼斯，受害者中包括著名的威尼斯人，如画家提香和他的儿子奥拉提姆·韦赛利姆。死亡率和黑死病一样糟糕——约占威尼斯人的三分之一——但城市人口几乎是1348年第一次瘟疫时的两倍。“在短短两年内，18万居民中约有5万人死亡，”赞皮耶罗说。“这是威尼斯遭受的最严重的流行病之一。”

如果以前埋葬的空间是一个挑战，那么它就变得站不住脚了。

15世纪早期被埋在拉扎雷托维奇奥的尸体被包裹在被单中，并被放置在矩形沟渠中，分为几层。相比之下，后期的坟墓看起来就像一堆尸体被匆忙扔在一个又一个的大洞里。正如卡佛斯卡里大学考古学家文森佐·戈博所说国家地理在这个小岛上，几乎没有时间去处理葬礼500人每天都在死去。

在威尼斯，有时死亡人数如此之高，以至于当局没有足够的时间将遗体运出城市，所以他们只能将尸体堆放在公共广场下面。福扎蒂说:“如果你仔细观察威尼斯的一些广场，你会注意到广场中心的人行道比周围的高出约7英寸。”Fozzati解释说，这额外的人行道上到处都是16世纪鼠疫时留下的骷髅。

事实上，威尼斯的人行道高度通常由瘟疫坟墓决定。传统装订工、威尼斯人保罗·奥尔比(Paolo Olbi)说，威尼斯人从小就知道这个可怕的事实。他说:“每个人都知道坎波圣安杰洛(CampoBeplay客户端安卓版 Sant’angelo)或坎波圣斯特凡诺(Campo Santo Stefano)这样的地方到处都是骨头。”“如果你踩在中间部分，你实际上是在骷髅上行走。”

“通过了一项法律，要求死于鼠疫的人必须被至少5英尺厚的泥土覆盖，”福扎蒂说。有时，如果当局发现有人被埋在一个浅坟里，他们会要求重新埋葬。在1630年第四次瘟疫大流行期间，圣西蒙·格兰德教堂的牧师不得不抬起在当局发现已经被埋葬在教堂里的牧师死于瘟疫后，为了遵守法律，整条人行道被加高了5英尺。

福扎蒂说，这些过去流行病的遗迹通常出现在日常维护工作中，比如安装电线或排水管。在他20年的职业生涯中，他接到了许多工程师和水管工的电话，他们不小心撞到了头骨或股骨。

意大利有关文化遗产保护的法律规定，遇到考古材料的工作人员必须通知国家考古学家。在过去四年中发现的圣马可骸骨中，由国家考古学家萨拉·比尼(Sara Bini)领导的一个专家小组一直在对骸骨进行化学分析。她说:“现在我们认为他们可能是上流社会的人，因为他们被埋在离大教堂很近的地方。”“我们目前正在研究遗体，以确定他们的性别、年龄以及死亡时可能患有的任何疾病。”去年9月，比尼和她的团队向公众展示了这些遗骸，向当地人宣传威尼斯的考古遗产。

这些专家干预是必要的，即使它们会减缓基础设施建设。Fozzati说:“20年前，我记得读过一则新闻，说在泻湖上发现了两具漂浮的骷髅。”“警方以为是当年早些时候失踪的两个女孩的，就把她们带到警察局去了。”福扎蒂立即报了警。他说:“我告诉他们在接触骨头时要小心，因为如果一具骨骼被埋在潮湿的地方，鼠疫细菌可以存活几个世纪。”后来的研究证实，这些骨骼确实来自于几个世纪前死亡的人，很可能死于一场瘟疫。

在泻湖的沼泽水中，骷髅和骨头并不罕见。福扎提说:“摩托艇的海浪造成的侵蚀有时会破坏运河附近坟墓的外部结构，”尤其是在泻湖的北部，那里有更多的船只。“有时，当地渔民会从坟墓里发现漂浮着的骷髅。”

由于海平面上升和过度旅游，这可能只是一个开始。Fozzati说:“目前允许在运河中流通的摩托艇数量太大了。”“这将危及建筑物的地基，包括坟墓。”事实证明，威尼斯全年的游客拥挤不仅影响了生者，也影响了死者。