在a的横截面上树干，每个年轮代表这棵树在地球上的一年。外表可能错综复杂，但背后的图案简单明了，甚至优雅。但事情并不总是这样。科学家说，古树要复杂得多。大约3.74亿年前生长在现在的中国西北部的一棵早期树的化石，属于枝足类，揭示了一个纠结的树干网——数百根单独的链，每根都有自己的一套同心圆的生长环。

在这棵大树中有数百棵“迷你树”，它们的树干裂开，然后随着树的生长自我修复。“这棵树同时撕裂了自己的骨架，在自己的重量下倒塌，同时保持活力，向上和向外生长，成为当时的主要植物，”克里斯·贝里(Chris Berry)在该杂志上共同撰写了一篇关于化石的研究美国国家科学院院刊说,在声明中。目前尚不清楚这种不寻常的结构会如何影响这些树木能够从大气中缓存的碳量，这是这项研究的主要焦点。

贝瑞说，较小的树干结构就像“水管网络”，将水从根输送到叶，而不是现代树木的单柱结构。“管子”只安排在树干外面几英寸的地方，核心本身是完全中空的。贝瑞说，这一切都回避了一个问题，为什么古老的树木看起来比现代的树木要复杂得多。