生态学家茱莉亚·赖兰(Julia Ryeland)参加了节目猎取鸸鹋巢穴。这些被践踏过的植被，覆盖着青草和树枝，直径只有几英尺，但仍然很难发现。几年前，在澳大利亚悉尼西北约300英里的赖兰的野外基地，这些巢穴被伪装在低矮的植物丛中。当她找到一个时，她会仔细地收集这些华丽的深蓝绿色蛋——每一个都重超过一磅——并把它们带到附近的研究站。

赖兰当时是西悉尼大学的博士生，在给每个鸡蛋贴上标签后，他将鸡蛋随机分为几组，然后将每组鸡蛋放在一个巢中。鸡蛋洗牌实验的目的是为了更多地了解是什么使得一些巢穴比其他巢穴更成功——孵化出更多的鸡蛋。这是了解影响这种动物整体繁殖的因素的一步，这种动物在澳大利亚的几个生态系统中发挥着重要作用。

就鸟类而言，鸸鹋相当奇怪。她们不会飞，比一般的美国女性高，巨大的脚让人不禁想起鸟类与恐龙的进化关系。它们的交配和亲代照顾行为更加奇怪。在一年中的大部分时间里，鸸鹋经常会被观察到与异性的社会伴侣在一起。但当交配季节到来时，一切都变了:雄性和雌性都与多个伴侣交配。

对于大多数鸟类来说，产蛋只是雌性父母责任的开始，这包括照顾蛋，根据物种的不同，可能还包括喂养和照顾孵化的幼鸟。但鸸鹋却不是这样:一旦雌性下了蛋，她对幼崽的责任就完成了，而雄性鸸鹋的工作才刚刚开始。赖兰说:“鸸鹋真的很独特，因为它们只有雄性亲代照顾，这只适用于大约2%的鸟类。”

照料巢穴对鸸鹋爸爸来说是一项巨大的投资。赖兰说，在这段时间里，他几乎不吃不喝，体重可以减轻一半。此外，由于雄性和雌性都与多个伴侣交配，而且雌性可能会在几个不同的巢中产卵，这些卵中的许多甚至与看管巢穴的雄性无关。一项研究发现，大约一半的小鸡雄性最终抚养的孩子实际上与雄性无关。赖兰说:“对于一只鸟来说，在一个蛋上坐两个月，然后照顾这只小鸡18个月，这真的是一件很有趣的事情，因为这甚至可能不是它的孩子。”

即使绿帽子数量异常高，许多蛋中仍然会有与雄性有关的雏鸟。总的来说，孵化的蛋越多，他的DNA传递给后代的可能性就越大，所以一个更成功的巢穴通常对他来说仍然是有益的。赖兰想知道鸸鹋窝里蛋的数量是多少变化很大从只有几颗蛋到30多颗蛋都会影响一个巢的整体成功。蛋越多就意味着鸸鹋宝宝越多吗?为了找到答案，她重新分配了她发现的鸸鹋窝里的蛋，每个窝里放了4个、11个或20个蛋。

赖兰说，虽然鸸鹋的体型确实令人生畏，但移动它们的蛋并不难。他补充说，鸸鹋并不是特别有攻击性，也不是特别聪明。她说:“鸸鹋会试图站到你面前吓唬你，但一旦你长得比它们高，感觉有点吓人，它们就会跑开。”“他们不是很勇敢。”赖兰说，如果你刚好比鸸鹋矮，你只要把手举过头顶，就很容易让它们以为你比它们高。

“我妈妈说我应该更好地倡导我的研究物种，”赖兰说。“不，鸸鹋不太聪明。一个养鸸鹋的农民曾经对我说，它们能做两件事:它们能跑，它们能思考。但他们不能同时做到这两点。”

在重新分配了鸟巢里的鸸鹋蛋后，赖兰等待着。鸸鹋的蛋要孵出差不多两个月;当他们最终这样做时，她发现蛋最多的巢不一定能孵出最多的小鸡。根据2021行为生态学和社会生物学纸根据实地调查，在最大的一窝里的蛋实际上有最低的孵化概率。平均来说，20个蛋中只有不到25%的蛋孵化出来。孵出最多小鸡的巢实际上是中等大小的蛋，有11只蛋。

研究驱动鸸鹋卵孵化和一般繁殖成功的因素有助于我们了解数量是如何增长或下降的。这很重要，因为虽然鸸鹋在澳大利亚大部分地区都很兴旺，但在一些地区它们似乎正在挣扎。

赖兰说:“有传闻称，澳大利亚东海岸很多地方的鸸鹋都在消失。”他补充说，新南威尔士州的鸸鹋被列为濒危物种。赖兰说:“它们真的严重下降了。”“至于为什么会这样，我们知之甚少。”

鸸鹋数量的任何减少都可能对生态系统产生重大影响，因为这种鸟类在传播种子方面发挥着重要作用。塔斯马尼亚大学的鸸鹋研究员马修·菲尔丁(Matthew Fielding)说:“它们什么都吃——实际上是什么都吃——走很远的路，然后把它拉在这美丽的鸸鹋粪便基质上。”他没有参与赖兰的项目。

菲尔丁对鸸鹋作为种子传播者的能力很感兴趣，以便找出它们是如何传播种子的塔斯马尼亚鸸鹋的灭绝在19世纪可能影响了环境——把鸸鹋带回岛上是否是个好主意。但是重新引入鸸鹋是一个复杂的过程，关于鸸鹋繁殖、生物学和生态学的重要问题仍然没有答案。

菲尔丁说，赖兰的离合器研究“真的很重要”，可以更清楚地了解这种奇怪的、奇怪的、可爱的鸟。“我们知道的太少了，”菲尔丁说。“关于鸸鹋的研究很少，我们对它们的生物学和生态学的更多了解都是好消息。”