美洲虎是唯一的物种的大猫发现于美洲。它们的活动范围南至阿根廷，曾一度四处游荡北至大峡谷在美国。今天，最北的繁殖种群在墨西哥西北部的索诺拉州，就在与亚利桑那州的边界以南。

在美洲，美洲虎一直是一种动物图标和符号在神话、哲学、文化和艺术中具有力量和与精神世界的联系。美洲虎是顶级食肉动物不同的饮食包括超过85种不同的猎物．这使得它们在每一个被发现的生态系统中都扮演着特殊而突出的角色。

的国际自然保护联盟将美洲虎归类为“近危”，估计其总数在64,000到173,000之间．但有证据表明，整个美洲的当地人口都是如此以惊人的速度减少．捷豹的总航程在过去的70年里减少了一半以上这主要是因为捕猎和栖息地的丧失。

美洲虎会回到美国西南部吗?一些专家认为这是可能的。来自墨西哥南部的美洲虎可能会在亚利桑那州和新墨西哥州重新殖民，或者人类也可以恢复他们．

我们学习生物多样性而且野生动物保护并记录了美洲虎在边境附近的活动。根据我们的研究，我们知道在西部边境地区美洲虎可以进入美国的主要通道只有两条

在我们看来，维护这些走廊对连接美洲虎和其他哺乳动物破碎的栖息地至关重要，比如黑熊、美洲狮、豹猫和墨西哥狼．增加连接——将小块的栖息地连接成更大的网络——是保护大范围活动的大型动物和维持生态群落功能的关键策略。

美国西南部的干旱环境自然限制了美洲虎在北美的分布。这些猫曾经是美国西南部森林生态系统的顶级捕食者，但捕食者控制计划和狩猎在19世纪和20世纪初减少了它们的数量。美国最后一只雌性美洲虎是1949年在亚利桑那州被杀．1996年，一个户外向导和一个猎人拍到一只雄性美洲虎位于亚利桑那州东南部的佩隆西略山脉。从那以后，人们发现了其他美洲虎，但没有发现雌性或幼崽。

相比之下，美洲虎已知存在于墨西哥索诺拉州的东北角。在这里,狭谷鲣鱼流这条河流从位于大陆分水岭的圣路易斯山脉的西坡流出，是美洲虎和其他大型动物的栖息地，包括黑熊、美洲河狸和豹猫。

二十年来，河流周围的土地一直处于由昆卡洛奥霍斯该组织是一个致力于保护和恢复边境两侧土地的非营利组织。它们现在是墨西哥自愿保护区项目的一部分自然保护区系统．往东，是Janos生物圈保护区包括美洲虎的栖息地。在北部和南部，一个致力于保护和自然保护区的牧场组合，为美洲虎在墨西哥和美国之间移动提供栖息地连接

2021年我们拍摄了我们称它为El Bonito在美墨边境漫步每只美洲虎的皮肤上都有独特的斑点图案;当我们获得这只猫两侧的视频时，我们意识到我们实际上在研究区域看到了两只美洲虎。我们将第二只美洲虎命名为瓦莱里奥。最近，他比El Bonito更频繁地出现在canjon Bonito溪流地区。

雄性美洲虎在成年后必须分散，以寻找可用的领地和潜在的配偶。雌性倾向于占据它们出生的地方附近的区域，这在哺乳动物中很常见。雌性美洲虎领地的大小取决于猎物的数量和庇护所的可用性。雄性美洲豹会穿越几只雌性美洲豹的活动范围来增加交配机会，这样雄性美洲豹的活动范围就可以测量了大约15到400平方英里(35到1000平方公里)．

El Bonito和Valerio在我们第一次记录它们的时候还是幼鸟。2021年1月，我们在我们的研究地点首次拍摄了瓦莱里奥。从那以后，两只猫都把小溪当成了走廊。最近的视频显示，瓦莱里奥用脸颊摩擦一棵倒下的树，这表明他确实是建立一个区域在这个边境地区。在我们的研究地点，我们在美墨边境以南2英里(3公里)处记录了这两种美洲虎。这个地点的北面是瓜达卢佩峡谷这是佩隆西略山脉的一条天然走廊，在亚利桑那州和新墨西哥州之间的边界进入美国。

2021年修建边境墙横跨瓜达卢佩峡谷在亚利桑那-新墨西哥线停了下来。Peloncillo和San Luis山脉的新墨西哥部分仍然开放。美国和墨西哥的政府机构和保护组织正在共同努力，以恢复濒临灭绝的西方物种。不断增长的人口的墨西哥狼，黑足雪貂，加州秃鹰,野牛美洲虎也有恢复的希望。

根据2021年的一项研究，墨西哥的美洲虎数量在过去十年中增加了，现在是这样估计为4800．随着索诺拉的美洲虎数量的增加，雌性美洲虎到达边境并与我们在那里记录的雄性美洲虎交配的机会也在增加。

栖息地的丧失和非法猎杀仍然是是墨西哥北部美洲虎面临的主要威胁．建立自然保护区，以支持繁殖种群，并提供向北扩张的路线，将有助于加速美洲虎在美国的自然再定居。多个机构和科学研究项目都强调了这样做的必要性保持自然走廊开放维持动植物群落的生境。

除了美洲虎，我们的相机陷阱还识别出了其他28种哺乳动物，包括豹猫、美洲狮和黑熊。所有这些动物如果要长期生存，至少都需要一些连接的景观。

在我们看来，让美洲虎能够自然地重新定居在美国合适的栖息地，是促进边境地区动物迁徙的一个独特机会。保持这些景观的联系将有利于这一生态独特地区的所有物种，这是野生动物的来源和途径。

Ganesh Marin是亚利桑那大学野生动物保护和管理专业的博士研究生;John Koprowski是怀俄明大学Haub环境与自然资源学院的院长。