在任何一天，瓦卢阿河州立公园考艾岛东部挤满了游客。他们挤满了停车场、徒步小径和游船，渴望体验这个1100英亩保护区的文化和地质宝藏，从寺庙遗址到151英尺高的奥佩卡瀑布(Opaekaa Falls)。但在10月份，官员们宣布了一项发现这可能会严重影响公园的受欢迎程度。毕竟，没有人想在度假时被成千上万的小昆虫叮着。

似乎一位不速之客已经找到了通往公园的路:可怕的小火蚁(Wasmannia auropunctata)．这种原产于中美洲和南美洲的蚂蚁被命名为世界上最糟糕的入侵物种由国际自然保护联盟发布。

调查正在进行中，以衡量感染的规模，海林Chock，外联专家快入侵物种委员会(KISC)是一个致力于预防和控制岛上入侵害虫的组织。最初估计的面积为13到35英亩，但由于该地区地形崎岖，蚂蚁的体型较小，要准确地了解蚂蚁的分布需要一些工作。Chock说:“地形非常复杂。“我们的团队需要在某些领域进行击退。”

爬上玄武岩悬崖去猎杀芝麻大小的昆虫似乎有点反应过度，但小火蚁对人类和动物来说都是一个大问题。事实上，考艾岛上最后一次已知的蝗灾是在2020年发现的，当时一群瞎眼的野猫向KISC团队报告，该地区可能有小火蚁。蚂蚁因叮咬宠物和野生动物的眼睛而臭名昭著，导致乳白色的角膜，最终失明。消灭昆虫也需要巨大的努力，包括弹弓、直升机和几桶花生酱。

在大岛上，小火蚁分布广泛，对生态系统的影响是毁灭性的。小火蚁是凶残的刺客。夏威夷蚂蚁实验室(HAL)的推广专家希瑟·福里斯特(Heather Forester)说:“它们是夏威夷所有蚂蚁中最具攻击性的。”“当小火蚁进入时，它们的数量很快就超过了所有其他蚂蚁，并将它们撕碎。他们把所有人都赶出去。”其中包括本地昆虫和有益昆虫。这些凶残的小威胁还会渗透到孵化的卵中，以里面的幼鸟和海龟为食，并通过吞食幼虫来大量消灭蜜蜂群落。

小火蚁是农业的一大威胁，包括自给自足的农业，这是岛上许多人的传统生活方式。蚂蚁喜欢蚜虫和粉虫产生的含糖分泌物，并充当这些害虫的保镖，在它们咀嚼有价值的作物时保护它们免受捕食者的侵害。与其他蚂蚁不同，小火蚁不会在地面上筑巢。相反，他们用堆肥、落叶、原木、树木和其他材料建造了多个家园——有时是大规模的超级殖民地。这使得园丁和农场工人的工作不稳定。

蚂蚁痛苦的刺痛——以及它们多次刺痛的能力——在某些地区为它们赢得了“电蚂蚁”的绰号。福瑞斯特说，无论它们在哪里，蚂蚁都对生活质量产生了严重影响，它们把操场、野餐和晚上散步变成了危险的活动。

在整个岛屿上，由HAL和地方、州和联邦组织组成的联盟已经动员起来对抗虫害。大部分的战斗只是找到微小的恐怖。佛瑞斯特说:“我们传递的信息是‘在他们找到你之前找到他们’。

小火蚁通过搭乘盆栽、农产品、建筑材料等货物传播。它们第一次来到大岛是在1999年，可能潜伏在从佛罗里达运来的苗圃里。因为只需要一个蜂群的一小部分——一只蚁后和几只工蜂——就能建立一个新的种群，所以找到哪怕是最小的偷渡者也是至关重要的。

夏威夷农业部(Hawaii Department of Agriculture)监控机场和海港，检查进入岛屿和在岛屿周围移动的货物是否有入侵物种;HAL还会定期检查邻近的物业。小火蚁喜欢肥肉，所以HAL团队不放几瓶午餐肉和花生酱(“我们就叫它‘喷溅’，”弗雷斯特说)来吸引它们w . auropunctata在这个地区。

花生酱也是家庭测试不可或缺的一部分。在整个夏威夷，人们都可以要求测试套件，这些测试套件配有冰棒棒、一个可密封的袋子和一个寄给最近的蚂蚁识别专家的信封。所有的居民需要供应的是花生酱——涂上薄薄的一层就能在一个小时内引诱附近的小火蚁。在把蚂蚁放进冰箱杀死后，居民们会把它们送去鉴定。

在大岛上，平均每周有几次邮寄的试剂盒检测出小火蚁阳性。HAL帮助受影响的房主和企业制定治疗计划，通常包括设置带有昆虫生长抑制剂的诱饵——本质上是蚂蚁节育。有效的治疗需要多轮诱饵和数年的跟踪调查，以确保蚂蚁已经消失。

小小的火蚁侵扰可以悄无声息地传播数年而不被发现。因此，反蚂蚁斗士鼓励通过全年的社交媒体活动和学校演讲定期进行测试。他们甚至在全州范围内将10月定为“阻止蚂蚁”月。在考艾岛，一个更偏远的岛屿，Chock说，KISC依靠电台广告和所谓的“椰子无线”，邻居告诉邻居小火蚁的危险。

外联是整个岛屿的关键。“我们大多数的侵扰都是因为公开报道才被发现的，”该机构的入侵蚂蚁主管布鲁克·曼肯(Brooke Mahnken)说毛伊岛入侵物种委员会(MISC);2009年，一名最近参加了学校关于蚂蚁的演讲的学生发现了该岛的第一次侵扰。

2014年，MISC的一个工作人员在毛伊岛东北海岸的拿荷外的丛林中发现了迄今为止岛上最具挑战性的侵扰，他们在寻找另一种入侵物种——米科尼亚树。相反，“它们被小火蚁完全摧毁了，”曼肯回忆道。

由于该地区地势陡峭，植被密集，几乎无法通过，更不用说数百万只叮人的蚂蚁了，要确定虫害的范围是非常危险的。

MISC的公共关系和教育专家瑟琳娜•福岛(Serena Fukushima)表示:“有些人不得不在外面艰难地工作。”“人们基本上是在做杂技和limbo。”30名志愿者团队花了三周多的时间完成了这些调查。福岛说，除了地形困难之外，蝗灾的规模(约175英亩)和树冠的高度也给治疗造成了障碍。

MISC此前曾与树艺师合作，在高耸的棕榈树树冠上投放带诱饵的花生酱球。曼肯说，2019年10月，MISC开始了一次新的空袭，用一架直升机用特制的诱饵处理了Nahiku遗址，这种诱饵的稠度与煎饼面糊一样。

到目前为止，这项新技术似乎是有效的。10月在美国，从该地区采集的5000份样本中只有少量的火蚁。MISC将在2023年冬季继续进行直升机处理。曼肯说，MISC已经与其他太平洋岛屿分享了他们来之不易的专业知识，并随时准备向考艾岛的同胞们伸出援手，如果瓦卢阿州立公园的虫害需要空中治疗的话。

“我们肯定想帮助每个人摆脱他们的小火蚁，”他说。“虽然我们在不同的岛屿上，但我们都在一起。”