一个间谍，玛格丽特·哈里森非常直率。1919年秋天，当美国陆军军事情报部门要求她前往俄罗斯收集有关列宁和布尔什维克党的信息时，40岁的她巴尔的摩太阳报一名记者首先请求俄罗斯允许他进入该国。当她的请求被拒绝后，她前往波兰，当时波兰正与俄罗斯交战。1920年2月，她径直穿过波兰的军事前线，进入了“无人区”。在那里，她一直等到一位红军军官出现。“我用我最流利的俄语向他解释说，我从美国来是为了了解苏联政府的真相，我希望继续去莫斯科。”她后来写道．

如果没有这种毫不畏缩的直率，哈里森永远不会成为一名间谍——美国雇佣的第一位外国情报官员。她是巴尔的摩一个富裕家庭的女儿，在世纪之交长大，嫁得好，有一个舒适的家。她就是这样做的，直到1915年她丈夫突然去世。哈里森独自面对一个十几岁的儿子汤米和她丈夫的未付债务。为了支付开销，哈里森开始在她位于巴尔的摩时尚的芒特弗农社区的家中寄宿生，当她发现这还不够时，她向《纽约时报》的执行编辑介绍了自己巴尔的摩太阳报找了份工作。哈里森以前从未写过文章，“但我想我可以，”她在采访中告诉那个人。她的自信，加上在这个城市的人脉，为她赢得了一份助理社会编辑的工作。

第一次世界大战的爆发使哈里森从写派对和戏剧转向报道前线的战事。但哈里森想离现场更近一些。她后来解释道在她的自传中她之所以成为一名间谍，是因为没有一家美国报纸会派一名女性去前线，尽管其他女记者找到了“不诉诸间谍活动”的方式来见证欧洲的事件，伊丽莎白·阿特伍德(Elizabeth Atwood)在书中写道玛格丽特·哈里森的解放．“她想成为一名间谍，因为她无所畏惧，喜欢冒险，并且有为国家服务的强烈愿望。”美国海军情报局拒绝了哈里森;他们不想要一个女人加入他们的队伍。但美国陆军新成立的军事情报部门(MID)——受哈里森强大的人脉、她流利的德语(她的母亲希望哈里森能嫁给一个有头衔的欧洲人，这是她语言能力的加分项)以及她作为记者的封面故事的影响——接受了这位急切的新兵。

1918年12月，在哈里森登上一艘开往法国的轮船之前，停战协议就已经签署了，但这并没有减少收集欧洲迅速变化的政治气候信息的紧迫性。哈里森负责向MID报告柏林的政治、经济和公众士气，然后，在短暂乏味地返回巴尔的摩后，哈里森动身前往莫斯科。

哈里森戏剧性地抵达俄罗斯之后，在俄罗斯首都进行了数周的成功情报收集。她甚至通过谈话进入了克里姆林宫，在那里她遇到了时任苏联红军总司令的列昂·托洛茨基。但几天后，她被逮捕并关押在莫斯科即将臭名昭著的卢比扬卡监狱。面对间谍活动的指控，哈里森坦率地、典型地坦白了。“很好，我承认，”她说。“我是美国政府的特工。”为了确保获释，她同意充当俄罗斯的双重间谍。随后，她迅速成为美国的三重间谍，将被关押在俄罗斯的美国人的名单交给MID的联络人，这最终让她在卢比扬卡又度过了9个月的痛苦时光。

当哈里森终于在1921年夏天被允许回到巴尔的摩时，她愉快地写道:“这是一次美妙的经历，我付出的代价是值得的，毕竟，这是我不请自来进入俄罗斯的结果。”这段经历并没有阻止她作为一名记者环游世界，探险家,导演——间谍。事实上，在一年之内，她第三次被关进了俄罗斯监狱。