一个世纪前,曼哈顿居民想吃甜点的人可能会穿上他们最好的礼服外套,在铺着白色桌布的餐厅里找个位子,再点一片多汁的蒙特利尔甜瓜。不过,这并不便宜。一片绿瓤甜瓜的价格相当于一块牛排的1美元,按今天的汇率约为30美元。
在当时,蒙特利尔甜瓜是甜瓜中的香槟。1885年的报纸将其描述为“体型最大的……几乎是圆形的,两端扁平,有深深的棱纹,皮肤绿色,网状,肉很厚,味道很好。”一些完整的西瓜重达40磅以上,英国女王每年都会收到一个西瓜,西瓜被精心包装在一个木制篮子里,以保护这些娇嫩的水果。
但后来蒙特利尔瓜消失了。然后它又回来了,然后又死了。但现在,它的后代在城市东北部的一座修道院被一群特拉普派僧侣复活,再次生长起来。
记者巴里·拉扎尔说:“蒙特利尔瓜有一段其他水果或蔬菜没有的故事。”他是近年来第一个报道这种惊人农产品的人,他在1991年的一篇文章中写道《蒙特利尔公报》.
也被称为甜瓜或肉豆蔻瓜,蒙特利尔甜瓜第一次引起了拉扎尔的兴趣,是在他在附近散步的时候。
他说:“我看着我居住的街道,那是老果园,有点想知道这里的社区是什么,然后意识到那里基本上都是农民的田地。”“我们说的是18世纪或更早的时代。”
拉扎尔所在的蒙特利尔市区巴黎圣母院Grâce曾经是一片农田,有阳光明媚的斜坡,排水系统完美,肥沃的土壤由从城市的四个赛马场收集的马粪施肥。但随着城市的发展,房屋取代了农田,蒙特利尔瓜失去了肥沃的土壤。
拉扎尔解释说:“随着马粪的减少,农业减少了,住房增加了。
在写完关于瓜的文章后,拉扎尔的同事在公报》马克·阿布利(Mark Abley)无法将这个故事从脑海中抹去。据拉扎尔所知,没有找到任何种子,但阿布利设法在爱荷华州埃姆斯的美国农业部收藏中找到了一些。
当装着种子的棕色小信封被送到报社时,阿布利欣喜若狂。他知道只有一个人可以让它们重新生长:肯·泰勒(Ken Taylor),他是蒙特利尔岛Île Perrot附近的一位有机农民。泰勒曾在当地一所大学担任化学教授,但他真正热爱的是种植有机和传家宝水果,比如亚洲梨和大约300种西红柿,人们不会想到这些水果能在蒙特利尔的气候条件下生长。
“你能想到的每一种水果,我都有一个角度,我正在努力,”现年77岁的他说。
到了秋收的时候,泰勒已经成功地种出了能让世纪之交的纽约人兴奋地扭动胡须的瓜,有些瓜重达25磅。在随后的几年里,泰勒将种子传递给业余农民和种子公司,当地的一个历史协会为筹集资金制作了印有标志性水果的t恤。
拉扎尔说:“很多人都没有收获,但我确实知道有人(成功地种出了蒙特利尔瓜),我也能吃到一些。”“我认为这是极好的。当它完全成熟的时候,它尝起来就像哈密瓜和蜜瓜的结合,有人用它做了一种果酱,他们给了我,这真的很令人愉快。”
泰勒种了四五年西瓜,把它们卖给当地的一家食品杂货配送公司,并把种子送给任何想要的人。
“它有漂亮的绿色果肉,辛辣,还有一点肉豆蔻的余味。非常甜蜜,非常好,”他说。“但长了这么多年,它们长得不是很好。”
问题是,蒙特利尔瓜是非常情绪化的。你必须比其他瓜类更早种植它们,把它们放在通风的地方,并把它们抬离地面。即便如此,它们也需要完美的天气。种子公司不想自己继续种植西瓜,泰勒也对长期种植西瓜不感兴趣。
感谢上帝有这些僧侣。
20世纪初,当蒙特利尔的瓜令纽约人惊叹不已时,蒙特利尔西北方向不远的奥卡(Oka)的特拉普派僧侣们正在他们的农业学校里研究新的食品。
他们开发出了奥卡奶酪(也许是魁北克最著名的奶酪),Chantecler鸡(适合该省严酷的冬天),1912年,Athanase Montour兄弟将蒙特利尔瓜与香蕉瓜杂交,创造出了奥卡瓜,果肉橙色,约有10根排骨。
随着魁北克政教分离,农业学校被移交给了一所大学,奥卡甜瓜从人们的记忆中消失了,而如今杂货店里常见的雅典娜(Athena)品种等哈哈瓜赢得了人气竞赛。但就像它传说中的绿肉亲戚一样,几个巧合把它带回来了。
15年前,一位对传家宝种子充满热情的有机农民Jean-François Lévêque在Seed Savers Exchange网站上浏览时,偶然发现了奥卡瓜。他听说过传说中的蒙特利尔甜瓜,但发现自己对奥卡僧侣的品种同样感兴趣。
Lévêque的农场Jardins de l’Écoumène,恰好距离Oka僧侣的新修道院只有几分钟的路程,瓦尔圣母院在圣让·德·马萨所以,2014年,他给僧侣们带来了奥卡瓜子,当他们不知道他在说什么的时候,他感到很惊讶。
“他们忘记了是他们的社区(发明了他们),”他说。“然后,当我和他们谈起这件事时,他们对重新种植它的想法非常热情。”
僧侣们种下了种子,奥卡瓜又长了起来。他们现在一季能种出大约40个形状良好的瓜,这些瓜都是修道院里剩下的18名修道士的口粮。爱好种植的农民也在种植奥卡瓜,这要感谢Jardins de l’Écoumène出售的种子而且Nutritioniste班该公司将它们装在传家宝种子派对包装中出售。
修道48年的布鲁诺-玛丽·福廷(Bruno-Marie Fortin)修士说,与超市里普通的哈密瓜相比,他更喜欢奥卡瓜的味道,但这不是他们种植这种瓜的原因。
“重要的是:这是一种传统,”他说。“僧侣们是农业老师。他们写了几本关于农业的书,[然后]这种联系被打破了。但通过重新引入奥卡瓜,我们发现自己在一点点地重建与我们农业历史的联系。”
因此,奥卡瓜存活了下来,至少在僧侣和园丁中间。然而,它的亲本——蒙特利尔瓜却没有,或者至少在实质上没有。这就引出了一个问题:种植这种挑剔的传家宝水果值得吗?
对泰勒来说,保存生长良好、味道鲜美的水果品种更有价值。在他看来,当市场上有更美味的选择时,麦金塔的苹果就不值得保存了。“坦率地说,保护蒙特利尔瓜也不是。”
然而,对于特拉普派僧侣和拉扎尔来说,这些瓜值这个高价,如果不仅仅是为了讲述它有趣的故事的乐趣的话。
“它根本不存在。然后它存在了,变得有名,变得非常大,变得非常重要……然后它就死了,”拉扎尔说。“所以它有开头、中间和结尾,关于水果或蔬菜的故事并不多。”
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