鲍比·谢尔顿的车就像蒙娜丽莎。就像那幅名画一样,这辆车也和那些规模更大、但可以说历史意义更小的杰作放在一个房间里。这辆有116年历史的小型汽车是阿拉斯加制造的第一辆也是唯一一辆汽车。

这辆车被简称为"谢尔顿"目前正在喷泉古玩汽车博物馆费尔班克斯这要归功于阿拉斯加大学(University of Alaska)北方博物馆(Museum of the North)的长期贷款。这是汽车博物馆收藏的一百多辆超稀有汽车中的一辆。与展出的其他汽车相比,比如1899年的Hertel Runabout和1921年的Heine-Velox victoria——这两辆车都经过精心维护,停在展厅的灯光下闪闪发光——Sheldon看起来并不出众。

喷泉博物馆馆长威利·文顿形容1905年建造的“谢耳朵”是“一辆真正的绿色汽车”,他补充说,“它基本上是用他能找到的任何东西建造的,所以所有东西都被重新利用了。”

“谢耳朵”目前在费尔班克斯的喷泉古董汽车博物馆展出。
“谢耳朵”目前在费尔班克斯的喷泉古董汽车博物馆展出。贝利伯格

这些车轴、金属车轮、弹簧和底盘最初是在斯卡格威的码头上运送货物的搬运车的一部分。斯卡格威是淘金热时期的港口城市,位于费尔班克斯东南700英里。座位以前是酒吧的凳子。引擎盖是用锡屑制作的,用来驾驶的杠杆是一根煤气管,安装了两盏碳化物矿灯作为前灯。引擎?那是一台单缸船用发动机,是谢尔顿从港口的一艘沉船上找到的。

谢尔顿的车如此“麦吉弗”的部分原因是,21岁的谢尔顿除了从报纸剪报和杂志文章中看到的以外,从未真正见过汽车。他希望如果他能自己做,就能赢得当地女人的欢心。

文顿解释说,谢尔顿崇拜的那个女人是由一个有钱医生的儿子护送的,这个医生碰巧有一辆昂贵的马车。谢尔顿想,一辆车会是完美的王牌。

它不是。

1905年在斯开格威大街上的谢尔顿号,乘客和摄影师都不知道。
1905年在斯开格威大街上的谢尔顿号,乘客和摄影师都不知道。阿拉斯加州州立图书馆,历史馆藏

“1931年,当他捐出这辆车时,一位当地记者问他‘Mr。谢尔顿,你娶了这个女孩吗?’他说,‘没有,但从那以后有另外三个人来过,’”文顿说,并补充说,那名女子的母亲曾告诉她‘离鲍比远点’。他是个天才,但他们离疯狂只有一步之遥。”

虽然那辆汽车没有让他得到女孩,但它却开启了他的事业。1913年,谢尔登成为第一个在瓦尔迪兹小道上驾驶汽油动力汽车的人。瓦尔迪兹小道是从港口城市瓦尔迪兹到360多英里外费尔班克斯的主干道。这是一项了不起的成就:在当时,这条路不过是一条狭窄而颠簸的小道,供雪橇犬和载着探矿者的马车通行。这趟旅程需要用两只撑篙船渡过塔纳纳河:汽车的前轮在一只船上,后轮在另一只船上。但谢尔顿证明了长途旅行可以用机动车辆完成,不久之后,他开始了货运业务,将设备和人员运送到阿拉斯加内陆。

后来,谢尔顿成为了该州的公路专员。在这个职位上,他游说改善瓦尔迪兹小道,现在被称为理查德森高速公路。他还是第一个用巴士把游客送进后来成为德纳里国家公园的地方的人,他经营着一家邮局,还在州议会任职。

虽然谢耳朵在1983年离世,离他的百岁生日还差不远,但他的智慧遗产依然存在。文顿说:“他为汽车在阿拉斯加的出现和使用做出了巨大贡献。”