埋在几千英尺的地下Yucatán半岛的石灰岩是一次巨大撞击的遗迹，那次撞击毁灭了地球上一半以上的物种。希克苏鲁伯陨石坑，以其中心附近的村庄命名，横跨110英里宽，大约一半位于墨西哥湾以下。
大约6500万年前，一颗小城市大小的小行星或彗星冲向地球。它的威力相当于1亿吨TNT炸药(比最强大的人造炸弹强200万倍)，它撞向我们的星球，给恐龙和所有其他生命造成了毁灭性的后果。
冲击波从现场向外扩散，引发了世界各地的地震和火山爆发。在海洋中，爆炸释放出数千米高的大海啸。来自撞击器和地球的大量碎片被踢到大气层和更远的地方。一些较大的喷射块加速返回，在大气中点燃并引发全球大火风暴。与此同时，天空变暗，因为一团尘埃覆盖了地球，遮挡了阳光，阻碍了光合作用多年。
然而，在经历了数百万年的侵蚀和沉积之后，今天很难找到这一灾难性事件的证据。即使是站在火山口中心上方的旁观者，撞击的影响也不明显。也许周围景观中最引人注目的特征是天然井。这些充满水的天坑，曾经被玛雅人用于祭祀仪式，点缀在岩石被削弱的陨石坑边缘。
事实上，直到1978年希克苏鲁伯陨石坑才最终被发掘出来。这一发现通常归功于地球物理学家格伦·彭菲尔德(Glen Penfield)，他在为墨西哥石油公司Pemex工作时注意到了该地区的不寻常特征。彭菲尔德在检查墨西哥湾的磁测图时，观察到一个半圆形弧，表明存在一个撞击坑。他不知道的是，Pemex的一名前员工在Yucatán的重力图上发现了类似的异常。然而，石油公司禁止这名工人发表他的发现，在彭菲尔德用它来证实他的怀疑之前，这幅地图的重要性多年未被意识到。
就在几年后，路易斯·阿尔瓦雷斯和沃尔特·阿尔瓦雷斯父子地质小组以及研究生艾伦·希尔德布兰德等研究人员发表了有争议的文章，认为白垩纪末期，一颗小行星的巨大撞击导致了大规模灭绝。作为证据，科学家们依赖于6500万年前富含铱的粘土层，称为K-T边界。他们认为，只有与大型地外天体碰撞才能解释岩石中铱(陨石中相对丰富的稀有元素)的含量，以及边界层在世界范围内的分布。
人们还预测并后来证实，与剧烈爆炸有关的极端压力和温度会喷射出广泛分布的“冲击石英”(一种常见的晶体固体的变形类型)和玻璃陨石(天然玻璃岩石的小球体)。
当科学逐渐接近恐龙灭绝的合理解释时，又过了十年，希克苏鲁伯才被认为是灾难性事件的遗迹。这发生在1990年，当时一名报纸记者告诉希尔德布兰德彭菲尔德的工作，两位科学家开始一起研究Pemex钻探现场的样本。很快，陨石坑的年龄和性质就被证实与预测相符。
今天，希克苏鲁伯仍然是研究的热门话题。一些研究人员使用计算机模型来重现陨石坑的形成场景，并解释陨石坑的结构变化，而另一些研究人员则关注于追踪撞击体在主小行星带的初始位置。
然而，最具争议的工作可能涉及到精确定位导致恐龙灭绝的确切事件。关于这次撞击是孤立的，还是一个相对短暂的碰撞时期的一部分，科学界存在相当大的分歧，在这个碰撞时期，全球变冷和变暖最终结束了这些不幸的野兽。
无论情况如何，像希克苏鲁伯这样大小的撞击大约每1亿年在地球上发生一次，使墨西哥的陨石坑成为一个令人谦卑，也许是令人不安的生命脆弱的提醒。
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