虽然今天班卓琴是作为美国乡村音乐的中流砥柱，它的原型起源于西非，并因17世纪的奴隶贸易而被带到新大陆。变种在加勒比地区和美国农村地区广为人知，但阿波马托克斯，维吉尼亚州美国本土人乔尔·沃克·斯威尼(Joel Walker Sweeney)被认为是推广现代版本的功臣。
据说，斯威尼于1810年出生在一间小木屋里，13岁时，他从父亲农场的奴隶那里学会了葫芦班卓琴。他是天生的弗吉尼亚火腿，后来成为了一名五弦班卓琴演奏家，在全州各地演出，还一度成为当地马戏团的明星。成功把他带到了纽约后来又去了欧洲，据说他在那里为维多利亚女王表演过。
在19世纪40年代，他与他的兄弟和非裔美国演员一起，组建了早期的游吟诗人表演，在国际上取得了成功。作为团队中较弱的一员，乔尔于1860年死于水肿病，但他的弟弟山姆作为团队中的一员茁壮成长美国最著名的班卓琴手。最终被邦联将军J.E.B.斯图尔特发现，山姆被附在斯图尔特的手杖上，骑在骑兵后面(就像巨蟒剧团的勇敢的罗宾爵士)，演奏着他最喜欢的曲子，包括“骑兵吉恩”。
自南北战争以来，乔尔·斯威尼的传奇故事越来越多，他被认为是班卓琴的发明者，五弦班卓琴的鼻祖，第一个演奏班卓琴的白人，以及演奏这种乐器的“爪锤”风格的鼻祖。但这些说法并不完全正确。更令人不安的事实是，这样的故事是为了将班卓琴与它的非洲根源拉开距离，让它为美国白人中产阶级所接受。
尽管斯威尼的传奇中有一些令人不快的元素，但他在将班卓琴从默默无闻中拯救出来的过程中无疑是有影响力的，今天，阿波马托克斯市举办了一年一度的乔尔·斯威尼班卓琴和旧时音乐节，庆祝美国文化遗产的“strum und drang”。
三思而后行
GPS坐标指向那个历史地标。旁边有个小停车场。这座历史地标位于阿波马托克斯法院国家公园以东的24号公路上，而坟墓本身位于国家公园的东北角，靠近李宗福的总部所在地。附近是Sweeney小屋和priery(一个存放烟草的仓库)，它属于乔尔的表弟。
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