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鲸鱼谷(Wadi al-Hitan)
Ibsheway、埃及
埃及珍贵的化石记录了鲸鱼从陆地哺乳动物到海洋生物的转变。
瓦迪哈坦的一具骷髅Christoph Rohner/CC BY-SA 3.0
世界上很少有这样的地方谈到一个丰富而迷人的进化故事，就像瓦迪·希丹的故事一样，埃及《鲸鱼谷》。在那里，在风吹日晒的沙石景观中，埋藏着大量最意想不到的动物遗骸——鲸鱼化石。
确切地说，这些散落的骨头属于一种早已灭绝的鲸鱼亚目古鲸亚目．真正将这些古代生物与普通的现代鲸类动物区别开来的是一个奇怪但极其重要的解剖学差异——后腿。鲸鱼化石记录中的这一重大偏差，是我们今天所知道的大型海洋动物从陆生动物开始存在的概念的基础。
但自从1902年发现瓦迪-希坦化石以来，它们提出的问题往往比它们给出的答案要多。而成百上千的archaeocete鲸鱼骨架为鲸鱼失去后肢并过渡到海洋生活的最后阶段提供了罕见而有价值的快照，进化生物学家仍然对鲸鱼最早祖先的身份感到困惑。
牙齿形状的相似性导致长期以来人们认为鲸鱼与中爪类动物有关，中爪类是一种食肉有蹄哺乳动物，与狼非常相似。直到2005年，一个由美国和法国科学家组成的团队终于发现了鲸鱼和它们最近的亲戚河马之间缺失的一环。这一发现得到了另一组鲸鱼类化石的支持巴基斯坦他把鲸归入偶蹄动物的不同分类组，其中包括骆驼、猪和长颈鹿等意想不到的亲戚。
虽然Wadi al-Hitan的化石肯定不是世界上最古老的，但它们的数量和惊人的保存(甚至一些胃内容物仍然完好无损!)使它们对古生物学家和进化科学家来说是无价的。因此，埃及的“鲸鱼谷”在2005年被联合国教科文组织指定为世界遗产。
考虑到在瓦迪希丹发现的化石的多样性，这一荣誉背后的理由就更加明显了。除了令人印象深刻的古动物化石，其中最大的长达21米，其他早期动物的化石，如鲨鱼、鳄鱼和海龟也在该遗址被发现。瓦迪伊坦可能很难到达，每年通常只接待1000名游客，但对于少数有幸到达那里的人来说，一个惊人的绿洲等待着他们，它记录了数百万年的沿海海洋生物。
Atlas Obscura播客是一个简短的，每天庆祝世界上所有奇怪和奇妙的地方。Beplay客户端安卓版看看这个关于Wadi al-Hitan的一集．
三思而后行
瓦迪海坦位于开罗西南150公里处。
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