每台大约要花费1万美元用力将物体送入太空。有了这样的价格标签，第一次尝试就能成功是很重要的。任何火箭发射要想成功，火箭产生的力必须是已知和可控的，但由于火箭产生的力通常以兆牛顿为单位测量，获得精确的测量是一项艰巨的挑战。
进入美国国家标准与技术研究所(NIST)的重量机器，一个三层楼高、百万磅重的钢盘堆，帮助校准技术，使后来的成就成为可能。它是世界上同类机器中最大的。
NIST的自重机用于校准被称为称重传感器的设备，该设备用于测量大的力，如火箭的推力或飞机机翼的偏转。这种惊人的准确性是产生每5万磅重量的比较过程的结果。它从官方的美国千克(公斤)开始。也住在NIST）.然后，使用难以置信的精确平衡来比较较大的重量。
这个沉重的机器是在1965年太空竞赛的核心时期建造的。它连续运行了50年，直到2015年下线重新校准。整个过程在2016年结束，今天它再次全面运作，为美国政府和商业航空业提供精确的测量。
美国国家标准与技术研究院认为这台笨重的机器是国宝。
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