已经快六年了自Alma Cocina Latina首先在马里兰州的巴尔的摩开业。这个委内瑞拉的热门景点用一盘一盘的pescado油炸玉米饼(炸鱼)和猪肉薄饼。但真正令人印象深刻的是共同所有人Irena Stein在餐厅后面所做的事情。

自2015年以来，斯坦已经通过美国政府的O-1签证带来了四名(很快将达到五名)厨师。O-1签证是一种非居民签证，授予在各自领域表现出“特殊才能”的个人。对于一家餐厅来说，这是一个巨大的数字，尤其是在这么短的时间内。这是因为获得O-1签证的过程既漫长又困难。“这些人从很小的时候就开始工作，取得了现在的成就，”斯坦说，“他们有很多优点。”

最初提出这个想法的是Alma餐厅的行政总厨恩里克·利马多(Enrique Limardo)。(利马多现在是华盛顿特区获奖餐厅的共同所有人和主厨季节的原因)。餐厅将获得经验丰富的厨师与加勒比，安第斯山脉的知识，亚马逊，和殖民风味必不可少的委内瑞拉菜;厨师们将有机会在蓬勃发展的烹饪界站稳脚跟。这是大多数委内瑞拉厨师只能梦想的前景。原因是:该国的经济正处于自由落体状态。

自2013年该国社会主义总统雨果Chávez去世以来，委内瑞拉遭受了恶性通货膨胀，水和电力中断，以及从天然气到食品的各种短缺。黄油、奶酪和食用油等原料越来越难找到，更不用说负担得起了，因为该国的贫困程度很高其中一些是拉丁美洲最高的。虽然委内瑞拉最好的餐厅位于首都加拉加斯，但那里的厨师使用的食材有限，员工大多未经培训。那些有能力的人正在迁往其他地方，尤其是附近的哥伦比亚和秘鲁。

联合国估计，自2014年以来，超过560万委内瑞拉人移民到国外以逃避专制政权。斯坦认为，对于这样一个以家庭为中心的社会来说，所有这些运动都是一种反常现象，因为人们通常更喜欢静止不动，而不是旅行。这也是斯坦因喜欢在阿尔玛的O-1签证持有者抵达巴尔的摩时在她的家中招待他们的原因之一，为他们提供床(和早餐)，直到他们可以自己租一个地方。“我们希望他们有宾至如归的感觉，”她说。

当阿尔玛餐厅的行政总厨大卫·扎穆迪奥(David Zamudio)第一次以游客的身份来到巴尔的摩时，他只是来拜访一位朋友。“然后我遇到了恩里克和伊雷娜，”他说，门开始打开。两人注意到Zamudio的才华——他还曾在委内瑞拉的玛格丽塔岛(Margarita Island)学习烹饪艺术，并在一艘银海(Silversea)游轮的厨房里工作过一段时间——最后问他是否愿意在阿尔玛全职工作。扎穆迪奥答应了，于是他们开始办理O-1签证。

然而，获得O-1签证是出了名的困难。而O-1签证确实有最高的支持率之一要获得美国工作签证，申请人必须已经是所在领域的顶尖人物，并通过记录他们接受过的广泛培训和获得的荣誉来证明这一点，比如在主要杂志或行业出版物上发表过文章。申请过程还涉及大量的文书工作，包括推荐信，专门的担保人，以及在他们的特定才能得到保证的地方正式提供就业机会。(例如，一家提供法式薄饼的休闲快餐店并不意味着有理由获得O-1签证。)

但斯坦热衷于为年轻厨师提供这样的机会。毕竟，在美国合法立足对她的职业生涯产生了重大影响。斯坦因的父亲是波兰人，母亲是委内瑞拉人;一家人在加拉加斯、巴黎和布鲁塞尔之间轮流生活。在获得富布赖特奖学金进入斯坦福大学后，她花了九年时间试图获得绿卡。“这是一个非常艰难的过程，”她说，“最终能够在美国永久生活和工作对我来说是一件大事。这就是为什么我想让其他人更容易。”

阿尔玛的另一位厨师约瑟夫·伊格纳西奥·乌塞切(joss Ignacio Useche)和扎姆迪奥一样，几年前离开委内瑞拉，寻找更好的工作。“虽然我很想在委内瑞拉开一家餐馆，”他说，“但考虑到我的国家正在发生的事情，我现在不会去那里。”Useche的昵称是“Nacho”，他曾在加拿大、智利和墨西哥工作。

但是，在国外工作与获得O-1签证所提供的稳定，甚至最终有机会开一家自己的餐馆都是不一样的，乌谢赫说这是他的梦想。

“移民在很多方面都很棒，”斯坦说，“但对于像大卫和纳乔(两人都是27岁)这样的年轻人来说，他们真正欣赏国际联系和行动自由，这是他们职业生涯中的重要一步。”

阿尔玛以展示委内瑞拉融合的文化影响而闻名。斯坦因说，要重现如此细致入微的美食，寻求例外主义是有道理的。但阿尔玛的O-1签证项目是多方面的:它不仅为委内瑞拉厨师提供了一个学习美国厨房工作方式的机会，而且还鼓励他们拥抱他们将居住的美国城市。斯坦希望他们这么做想要来巴尔的摩。虽然她承认，一些厨师，如利马多，更喜欢大城市，因为他们可能有机会获得米其林星级或变得更出名，但巴尔的摩等小城市的物价更低，对厨师来说压力更小。“巴尔的摩是一个欣赏你的地方，”她说。

诚然，当地媒体对阿尔玛的玉米饼赞不绝口，包括今日秀和巴尔的摩杂志这家餐厅与Mera Kitchen Collective(一家以食物为基础的合作社，集中了来自世界各地的难民和移民厨师)合作，受到疫情的启发，获得了50万美元的利润解决粮食种族隔离问题，为有需要的当地社区提供粮食．

虽然阿尔玛在移民问题上的作用很小，但对于最终来到这里的厨师来说，这是一件大事。巴尔的摩似乎正在从中获益。

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