美国人的形象在书籍、游戏、电影甚至历史中，拓荒者的形象很少改变。戴着帽子的女人和强壮的男人带着他们仅有的财产来到美国领土的边缘，打破这片土地，开始新的生活。在这些故事中，拓荒者可能来自不同的地方或背景，但他们似乎都是白人。Beplay客户端安卓版

但在南北战争前的几十年里，从南部和东部迁徙而来的自由黑人也过着同样的生活。在一本新书中，土地的骨筋在这本书中，历史学家安娜-丽莎·考克斯记录了数千名“被遗忘的黑人拓荒者”在西北地区(从现在的俄亥俄州延伸到伊利诺伊州，再向北延伸到威斯康星州和密歇根州)定居的活动。

作为她研究的一部分，考克斯试图利用人口普查记录、契约和其他文件，尽可能多地确定1800年至1860年间至少有一个非裔美国人拥有的农场的定居点。她绘制的地图显示，总共有338个州，其中数量最多、规模最大、最富有的州集中在俄亥俄州和印第安纳州。

考克斯说:“每次我以为我已经找到了全部，我都错了。”“我只是一直在寻找更多。”这些定居点代表了那些认为自己在美国获得成功的最佳机会在边缘的人，那里的法律给予他们比其他地方更多的自由和权利。她在书中写道:“他们明白，通过殖民这个国家最新的部分，他们正在以强有力的方式要求公民身份。”

虽然这些社区的故事经常被忽视，但其他一些历史学家对它们进行了研究。考克斯引用了斯蒂芬·文森特的例子南方的种子，北方的土壤这本书主要讲述了比奇(Beech)和罗伯茨(Roberts)定居点的历史，这是19世纪30年代在印第安纳州蓬勃发展的两个非洲裔美国人和混合种族的农村社区。印第安纳州历史学会一直在努力逐县记录该州早期的黑人定居点。在自由黑人社区和地下铁路，历史学家兼考古学家谢丽尔·珍妮弗·拉罗彻(Cheryl Janifer LaRoche)绘制了同一地区自由黑人社区的地图。

拉罗彻说:“在密西西比河以东，以及沿河的爱荷华州和堪萨斯州，人们对这些地方知之甚少。”Beplay客户端安卓版她的考古工作集中在碰巧在林务局土地上的社区，因为，她说，“他们完好无损，没有受到干扰。很多都被推土机推倒，重新铺上了地面。”

考克斯书中的地图综合了该地区的农村定居点，因此不包括城市黑人社区。她对这幅地图所代表的历史持乐观态度。她说:“这些先驱者心中确实有革命的最佳理想。”建立这片领土的法令禁止奴隶制，也没有对选举权施加种族限制。她说:“这就是这个地区最初的设想，自由的非洲裔美国人带着这一设想向这一前沿进军。”“他们正在整合边境。他们正在整合西北地区。”

在某些情况下，搬到西北地区的自由黑人能够积累财富并建立持久的社区。例如，罗伯茨定居点的创始人在19世纪30年代初来到中西部，获得了该地区一些最好的土地。历史学家和独立研究员文森特说:“他们的位置确实很好。”“他们住在南方，住在贵格会教徒附近，所以他们建立了关系。他们很受邻居们的欢迎。”

在其他地方，一些定Beplay客户端安卓版居者，特别是新获得自由的人，缺乏资源，在更贫瘠的土地和更恶劣的环境中挣扎。正如考克斯所承认的那样，无论这片领土最初的法律中写了什么理想，随着白人定居者的涌入和形成限制黑人权利的州，这些理想都被削弱了，并制造了额外的经济障碍，比如要求黑人支付数百美元的债券才能住在那里。

该地区被奴役和自由的非洲人后裔的历史可以追溯到19世纪以前。在上个世纪，法国殖民者把俘虏带到上游，然后土地的骨筋详细描述了那些仍然被当作奴隶对待的人的法律斗争——在一个不应该发生这种做法的地方。在18世纪，自由的黑人商人也在该地区定居，他们与美洲原住民部落结盟或通婚。法印战争后，英国政府采取了一项政策，限制欧洲殖民者在如此遥远的西部定居，而殖民者对这片土地的渴望是美国革命背后的一个原因。拓荒者，无论是黑人还是白人，都为从土著人手中夺取土地做出了贡献，作为向西扩张的一部分。

“边疆不是一个充满英雄主义、甜蜜和光明的地方。这是一个充满暴力、不公正和破坏的地方，”考克斯说。“但是，‘先驱者’和‘边疆’这两个词，无论多么困难，在我们作为一个民族的意识中，仍然是一个图腾性的、非常有力的词。如果我们忘记了自由的非裔美国人是我们第一个边疆最早定居运动的一部分，那么我们就失去了美国历史的一个重要方面。”

在黑人拓荒者的定居点中，有一些激进的种族融合项目，包括1846年在印第安纳州建立的联合文学学院(Union Literary Institute)，该学校由一个混血儿董事会组成。这是美国第一批不分种族和性别向所有人提供教育的学校之一。但是，这些机构和一些黑人拓荒者的财富开始引起白人定居者和邻居的愤怒。在密西西比河和俄亥俄河沿岸地区，那里的土地更贫瘠，更有可能是新近获得自由的人购买的，黑人定居点周围会有持支持奴隶制观点的白人邻居。“毫不奇怪，在19世纪50年代，这些地区出现了大量的黑人外流，”《南方的种子。“到19世纪末，很少有黑人居住在这些地区，所以这些定居点基本上是短暂的，持续时间很短。”

但是，如果这些社区经常被排除在国家历史之外，今天住在那里的人们，许多是这些原始定居者的后裔，确实记得过去。一些人每年举行聚会，让后代团聚，一个当地组织正在努力保护联盟文学学院和其他从社区早期幸存下来的建筑。

这个地区也不是唯一一个自由黑人社区被忽视的地区。拉罗彻说，确定这些历史遗迹的位置“需要在从缅因州到爱荷华州的每个州进行”。Beplay客户端安卓版“因为在某些时候，这些空间里有一小部分黑人社区没有被认识、讨论或分析。还有很多工作要做。”