可怕的小丑变成了一部恐怖片。以小丑阿特为主要反派，达米恩·莱昂内的新电影吓到2可怕到有人看到了吗呕吐和昏迷在剧院里。每年万圣节，你都会看到恶毒的小丑跟踪鬼屋景点或者打扮成小精明斯蒂芬·金的邪恶小丑它．

很难想象小丑经常被邀请参加孩子们的生日派对和医院病房——不是为了恐吓，而是为了欢乐和娱乐。在20世纪的大部分时间里，这是小丑的标准角色．

然而，小丑总是有阴暗的一面。在20世纪之前，美国马戏团的小丑在很大程度上被认为是成人娱乐的一种形式。在我自己的研究为了研究19世纪马戏团的历史，我花了很多时间在档案馆里，在那里我经常会看到小丑的老照片。

现在，我不认为自己害怕小丑。事实上，我总是试图提醒人们，今天的小丑是经过大量训练的严肃艺术家在他们的手艺中。但即使是我也不得不承认，我在老马戏团遇到的小丑让我很紧张。

在19世纪的大部分时间里，马戏团都是相对较小的、只有一个圈的活动，观众可以听到表演者讲话。这些节目吵闹的事务观众可以自由地对表演者大喊、嘘嘘和发出嘘声。通常情况下，小丑们会和禁欲主义的领班开玩笑，而后者通常是小丑们恶作剧的目标。借用喜剧传统黑脸艺人表演在美国，马戏团小丑使用双关语、不合逻辑的推理和夸张的滑稽幽默。

一个非常受欢迎的小丑表演马克·吐温描绘的在哈克贝利·费恩历险记一名表演者伪装成一个喝醉的马戏团赞助人，进入马戏团，笨拙地试图骑上表演中的一匹马，然后戏剧性地暴露了自己是表演的一部分，震惊了观众。19世纪著名的小丑丹·赖斯以包括当地八卦和政治评论而闻名在他的表演中，在他访问的每个城镇模仿著名人物。

他们讲的笑话常常是歧视女性的，充满了性方面的双关语。当时，马戏团的观众大多是成年人和男性。马戏团是一种被歧视的娱乐形式在美国，因其与赌博、欺诈、衣着暴露的女演员、亵渎和酒精的联系而被认为是不光彩的。教会领袖经常警告他们的会众不要参加马戏团表演。有些州甚至有完全禁止马戏团的法律．

小丑是马戏团声名狼藉的原因之一。表演者P.T.巴纳姆指出马戏团的那部分吸引力“由小丑的粗俗笑话组成，并以更粗俗和暗示性的手势来强调。”小丑还颠覆了性别规范，许多人男扮女装，经常用卡通般的大假胸夸大女性形象。

在19世纪早期，一些马戏团还设有一个单独的帐篷，里面有“阴道秀”。男性顾客被邀请，付费观看女性跳舞和脱衣。

马戏团的历史学家珍妮特·戴维斯笔记其中一些表演包括变装小丑“对那些期待看到裸体女性的目瞪口呆的男人进行性别转换的恶作剧”。戴维斯还指出，在一些性爱表演中，同性恋小丑会在匿名拥挤的场景中和之后与男性观众发生性接触。这些小丑，我只想说，不是给孩子看的。

直到19世纪80年代和90年代，娱乐经理们喜欢巴纳姆努力“清理”马戏团吸引了更多的观众，使小丑真正与孩子们联系在一起。

在马戏团开始通过铁路运输后，他们可以携带更多的设备，使他们可以从一个马戏团扩展到三个马戏团。观众再也听不到表演者的表演，所以小丑变成了哑剧喜剧演员，消除了任何潜在的粗俗或暗示性的语言。为了尽可能多地赚钱，马戏团老板们试图吸引更广泛的观众，包括妇女和儿童。这就需要消除任何丑闻行为，并严格监控员工的行为。

最具持久力的节目，比如巴纳姆和贝利的《地球上最伟大的节目》被称为“主日学校”表演，不含任何不良内容。他们成功地将自己描绘成良好、干净的乐趣的提供者。

小丑在这种转变中发挥了作用。由于现在的无声表演主要集中在肢体喜剧上，他们的表演对孩子们来说很容易理解。小丑仍然是骗子，但他们的闹剧喜剧被认为是很有趣的。

这产生了持久的影响。马戏团里的小丑给家庭带来了欢乐，随着娱乐转向电影和电视，对儿童友好的小丑也随之出现。小丑在20世纪成为儿童娱乐的主要内容。一个流行的电视节目小丑波佐从1960年到2001年，跑了40年。从20世纪80年代开始，小丑变成了儿童医院的常客让年轻的病人振作起来。和公司像麦当劳使用小丑作为吉祥物，使他们的品牌吸引儿童。

但在21世纪，情况发生了急剧的转变。2008年的一项研究得出的结论是，如今的孩子们“普遍不喜欢小丑”。有人说他是小丑出身的连环杀手约翰·韦恩·盖西作为转折点，而其他人可能会指责斯蒂芬·金的《It》将小丑们推向了恐怖。

回顾美国马戏团的历史，孩子们喜爱小丑的20世纪似乎偏离了常规。今天的恐怖小丑并不是对传统的背离，而是对传统的回归。

马德琳·斯坦纳(Madeline Steiner)是南卡罗莱纳大学历史学博士后。