今年早些时候，女王任命莎拉·克拉克担任“黑杖招待员”，这是650多年来首次有女性担任该职位。当克拉克进入议会她穿着一件剪裁合身的黑色外套，一件有褶边的衬衫，脖子上挂着一枚奖章。她笔直地走到座位上，肩上扛着她办公室的标志——一根三英尺半长、镶着金饰的黑魔杖。

早在14世纪，爱德华三世就设立了黑杖骑士团(Gentleman Usher of the Black Rod)，部分原因是为了监督至今仍存在的喧闹的嘉德骑士团(Order of the Garter)的骑士。作为英国最古老的骑士协会，嘉德骑士团的名额有限，从此成为最负盛名的骑士勋章。黑杖是国王的助手，可以逮捕或召唤骑士。杖是他权力的象征，“只用于那些冒犯和违反这一高贵秩序的法令和条例的人。”正如一位19世纪的导游所言。

如今，“黑杖”通常每年只使用一次，在女王发表年度演讲之前敲议会的门。在这个仪式性的场合，女王的另一名成员，副张伯伦，在白金汉宫被扣为“人质”。自从17世纪国王查理一世与立法机关发生争执(国王最终被处决)以来，君主在访问议会时就采取了预防措施。副张伯伦也是国会议员，他在白金汉宫被看守了几个小时(尽管据报道，闲逛和喝杜松子酒都是允许的)。副侍从也会带来一根仪式上的“权杖”——一根白色的权杖，按照惯例，就是女王的权杖副张伯伦下台时，会被分成两半吗．宫内大臣还有一根仪式用的白色手杖，当君主去世时，这根手杖应该在他或她的坟墓上折断。

这些奇特的棍子——可以叫它们棍子、魔杖或棍子——是悠久传统的一部分。在皇家珠宝中，女王自己也有多根权杖和手杖。在英国，黑杖官是最古老、最著名的杖官。但自14世纪以来，它们激增。英国君主还任命了白色的，绿色的，蓝色的，猩红的和紫色的。

黑色的杆子是乌木做的，白色的杆子是银做的，颜色更丰富的杆子是搪瓷的;所有的顶部都有特定设计的金饰。每根杆子都与一个特定的骑士秩序相关联;例如，红杖是巴斯骑士团(Order of the Bath)的引座员，巴斯骑士团的名字源于一度与骑士身份有关的净化仪式。这些职位确实有礼仪和一些行政职责。但最大的福利之一一定是可以在公共场合随身携带一根特殊的棍子的秘密快乐。