1899年，芝加哥和奥尔顿铁路公司介绍奥尔顿有限公司“世界上最漂亮的火车”，在芝加哥和圣路易斯之间运行特快列车。它由六节完全对称的普尔曼车厢组成:每节车厢的长度和高度都一样，每个窗户都一样。1901年出版的铁路杂志将其描述为“一列既可以从里面看也可以从外面看的火车”。但有一个问题:该公司如何才能完整地捕捉到火车的外观美?

为了回答这个问题，芝加哥奥尔顿律师事务所请来了摄影师乔治·r·劳伦斯。劳伦斯是他所在领域的创新者——他在芝加哥的工作室打出了这样的标语:“摄影领域迄今为止不可能的事情是我们的专长。”那时他已经以他的实验用闪光灯拍照。后来他继续拍摄著名鸟瞰图在1906年的地震后的旧金山。

芝加哥&奥尔顿公司想知道劳伦斯能否为奥尔顿有限公司创作一张8英尺长的照片。劳伦斯的第一个建议是把火车分成几个部分拍摄，然后再把它们混合在一起。Chicago & Alton事务所拒绝了这个想法，理由是连接会显示出来，而且它“不能保留透视的绝对真实性”。于是劳伦斯提出了另一个解决方案，芝加哥和奥尔顿公司热切地同意了:建造世界上最大的相机。

劳伦斯很快着手设计一种照相机，它可以容纳一个8英尺乘4.5英尺的玻璃板。它由相机制造商J.A.安德森用天然樱桃木建造，配有定制的卡尔蔡司镜头(也是有史以来最大的镜头)。光是照相机就重达900磅。加上盘子架，它达到了1400磅。根据1901年8月的一篇文章布鲁克林每日鹰报在美国，风箱大到足以容纳六个人，而整个摄像机总共需要15名工人来操作。

1900年春天的一天，一队人还帮忙把相机从摄影棚运到一辆有衬垫的货车上，然后运到火车上，最后运到布莱顿公园附近的一个地方，那里是拍摄等待的火车的理想地点。天气晴朗，但刮风。在相机完全组装好之后，劳伦斯将曝光设置为两分半钟，然后拍下了这张照片。(根据约翰·韦德的说法巧妙的维多利亚时代:来自创新时代的怪异和奇妙的想法在美国，四个人必须插入玻璃板，至少六个人操作风箱和镜头)。后来，使用报告了10加仑的化学品劳伦斯为奥尔顿有限公司拍摄了一张清晰、清晰、8英尺长的照片。

时机很偶然。芝加哥和奥尔顿向1900年的巴黎博览会提交了三幅版画，乔治·r·劳伦斯获得了世界摄影卓越大奖。但这些照片受到了严格的审查。世博会官员最初并不相信一台相机能拍出如此大的图像。劳伦斯律师事务所和芝加哥&奥尔顿律师事务所都必须提交宣誓书，以证明这张照片是在一个盘子上拍摄的。

芝加哥和奥尔顿公司现在有了一种不可抗拒的促销手段，他们发行了一本小册子，题为《世界上最漂亮的火车的世界上最大的照片》。