1864年6月17日，烟火都被华盛顿兵工厂的主管晾在地上。夏天的高温导致烟花爆炸进入令人窒息的房间，工人们正在里面装火药。爆炸和火灾夺去了21名妇女的生命，其中许多是年轻的爱尔兰移民，是养家糊口的唯一来源。其中17名遇难者被埋葬在国会公墓，其中15人长眠在兵工厂纪念碑下。(其中两只被分别埋葬在家族墓地中。)
兵工厂位于波托马克河和阿纳科斯蒂亚河的交汇处，现在是格林利夫点的麦克奈尔堡，是美国最古老的居民区之一哥伦比亚特区。在南北战争期间，这个大型工厂主要用于为联邦军制造弹药。
悲剧发生后，为遇难者举行的葬礼在兵工厂举行，出席者很多，包括亚伯拉罕·林肯总统和战争部长埃德温·斯坦顿。仪式结束后，送葬队伍沿着宾夕法尼亚大道前往国会公墓。许多华盛顿市民排着队，还有一些人挤在墓地前。
很多弗兰纳里，后来负责的法令林肯放置在前面的法院他在纪念碑顶上雕刻了一座代表“悲伤”的雕塑。献礼仪式在爆炸一周年之际举行。
出发前要知道
纪念碑位于国会公墓的西侧。
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