地震是难以置信的反复无常。新数据在印度尼西亚的一个洞穴中，我们证实了这一点，即使事后看来，我们也无法精确地知道它们何时会发生，它们有多强，或者它们可能会产生什么样的海啸。

来自新加坡、印度尼西亚、爱尔兰和美国的一个研究小组在印度尼西亚海岸一个洞穴底部的沉积层中发现了5000年的海啸记录。最深的岩层可以追溯到大约7400年前，而最上面的岩层大约有2900年的历史。最近的沉积物被2004年袭击该地区的大海啸冲走了，但洞穴入口处的岩石保护了大部分粉砂质记录。深色层是由生活在洞穴中的蝙蝠的粪便和其他有机碎屑组成的，而浅色的淤泥带是由海啸带来的。

引发这些海啸的地震，以及2004年的大灾难，都发生在巽他Megathrust这个断层长约3300英里，从缅甸一直延伸到苏门答腊岛。淤泥层显示了一系列不稳定的11次地震事件。在5000年的历史记录中，一个世纪不幸发生了四次海啸，而整整两千年都没有发生过海啸。不过，还是可以看出几个普遍的模式。较小的地震往往发生在集群中，而大地震发生在断层沿线长时间的平静之后。这些信息不足以帮助科学家预测那里未来的地震，但它清楚地证明了巽他大逆冲带的不可预测性。