今天在意大利，风景优美塞尔吉奥河蜿蜒近80英里，穿过郁郁葱葱的托斯卡纳乡村。这条河的一部分是漂流的好地方，但现代的塞尔奇奥河并不是特别危险或具有破坏性的河流。然而，很久以前，它就爆发了。在六世纪，这条河经常淹没坐落在其路径上的洪泛区上的卢卡镇。根据流传至今的当地传说，卢卡是被圣弗里迪纳斯拯救的。圣弗里迪纳斯是一名爱尔兰朝圣者，他搬到了托斯卡纳，在那里他成为了今天被称为圣弗雷迪亚诺的主教。根据这个故事，这位足智多谋的主教用耙子划出了一条新的航线，并命令塞尔吉奥沿着它走。河水答应了。

科学家们可以追踪到现在已经干涸的Serchio的多个古老分支，但他们还没有找到确凿的证据证明在六世纪突然发生了变化。然而，一项新的研究发现，意大利北部一段时间的反常降雨与与水有关的“奇迹”故事(包括圣弗雷迪亚诺驯服塞尔奇奥的传说)的增多之间存在着有趣的联系。该论文的作者表示，发表在杂志上气候变化的研究表明，现有的信仰体系构成了一个社会对气候变化的反应，并可能为我们如何形成对目前正在发生的气候危机的有效反应提供线索。

“这项研究让我们更深入地了解了过去、现在和未来社会对气候变化的多种反应方式，”比萨大学地质学家Giovanni Zanchetta说，他是该研究的主要作者，也是卢卡本地人。“尤其是我们的现代社会如何应对全球变暖，因为这不仅是技术问题，也是我们的心态和我们如何看待现实的问题。”

Zanchetta的团队通过研究从卢卡25英里外的一个洞穴中收集的石笋开始了这个项目。随着时间的推移，水从上面滴落下来，形成层层叠叠的特征，每个富含矿物质的液滴都会沉淀有关环境的信息。对石笋层的分析使研究人员能够建立该地区降水模式的详细记录，包括六世纪的降水模式——“可能是地中海这一时期最好的记录之一，”Zanchetta说。他们发现，在这段时间里，降雨量显著增加，这可能是北大西洋涛动(North Atlantic Oscillation)现象变化的结果:就像更著名的太平洋厄尔尼诺Niño-La Niña一样，大气压力的这种不规则波动影响了风暴的生长和穿越海洋的方式。尽管保存在石笋层中的记录是第一批科学数据，表明6世纪是意大利北部潮湿的一个世纪，但在那个时期存在着许多关于洪水、暴雨和其他与水有关的事件的历史记载。

然后，同事们研究了详细记录圣徒所谓奇迹的档案，发现总体而言，与水有关的奇迹很少。然而，当研究可能由教皇格里高利一世撰写的文本中描述的事件时，研究小组发现，在六世纪的意大利部分地区，包括托斯卡纳，超过20%的奇迹与水有关。

德国马克斯·普朗克研究所的环境历史学家、该论文的合著者亚当·伊兹德布斯基说:“这些都是不同类型的奇迹……每一个奇迹都有其特定和独特之处。”例如，根据格里高利的著作，圣马提努斯在托斯卡纳的一个洞穴里创造了一个新的水源，而在另一个故事中，载着圣Cerbonius尸体的船奇迹般地躲过了一场暴风雨。伊兹德布斯基个人最喜欢的奇迹是圣斯科拉斯蒂卡，她去看望她的孪生兄弟本尼迪克——她召唤了一场风暴，这样她就有理由多待一会儿。

伊兹德布斯基认为，6世纪出现的这些以水为中心的新奇迹是“极端降雨时期的文化反应”。他补充说，我们通常认为气候变化对社会的影响是经济的，或者可能会刺激适应新条件所需的技术创新。伊兹德布斯基说:“气候对文化的影响实际上非常罕见，但在这里，我们能够追踪它。”他称他们的发现是“环境现象如何影响人类思想和心态”的一个例子。

一些研究人员对该团队的结论不太感兴趣。俄亥俄州立大学(Ohio State University)的历史学家克里斯蒂娜·萨萨(Kristina Sessa)没有参与这项新研究，她说，认为意大利六世纪的降水异常导致教皇格里高利(Pope Gregory)写下了神圣的水利工程，这可能过于简单化了。Sessa说:“很难证明意大利一个特定的、高度区域性的发展是驱使格里高利把(与水有关的奇迹)包括在内的原因。”她补充说，Zanchetta和他的同事在准备论文时似乎没有研究过教皇的总体世界观。

然而，对于普林斯顿大学历史学家约翰·哈尔登来说，这项新研究很有趣，它强化了一个社会的文化决定了这个社会对气候变化的理解和经验的观点。例如，在六世纪的意大利，坚定的天主教徒通过宗教，特别是圣徒的作品，感知到异常降水和洪水。没有参与这项新研究的哈尔登说:“气候变化通常会加剧或改善现有的社会轨迹。”

Zanchetta和他的同事可能很快就会有更多的证据来证明气候变化驱动的意大利奇迹故事，并更多地了解社会一般是如何应对环境危机的。该小组计划将他们的研究扩展到欧洲其他地区，将当地的古气候数据与当时发生的文化变化的历史记录进行比较。