当第一夫人感觉真好。
当第一夫人感觉真好。Currier & Ives/公有领域

作为美国的第一夫人是有特权的。即使在玛莎·华盛顿的任期结束、乔治·华盛顿去世之后,年轻的美国国会仍在向华盛顿夫人提供免费赠品,比如“邮资特权,这样她就不用付邮资了。国会于1800年4月3日授予她这一头衔,大约在乔治去世四个月后,也就是她自己去世前两年左右。

据我们所知,只有四封华盛顿夫人的坦率信件——被称为“自由弗兰克”——保存至今。其中一个最近被拍卖几何在芝加哥,估价3万到4万美元。(最终没能卖出去。)具有讽刺意味的是,这封信本身是关于省钱的,因为她寄这封信是为了停止订阅报纸。

这封信的日期是1800年10月6日,由乔治·华盛顿的私人秘书托拜厄斯·李尔(Tobias Lear)写的,信中通知“托马斯&托马斯先生”——总部设在新罕布什尔州沃波尔的印刷公司——华盛顿夫人“发现不方便计算她迄今为止提供的报纸数量;因此,她决定在今年年底停止演出……”她还进一步要求李尔王澄清,取消演出并非针对个人。“你的报纸停刊,”他替她写信说,“并不是因为在任何方面有人反对它;而仅仅是为了避免华盛顿夫人收到这么多文件时所表示的不便。”基本上,这是1800年版本的收件箱清理。

埃莉诺·帕克·卡斯蒂斯·刘易斯写了一封信,她著名的祖母玛莎·华盛顿免费寄给她。
埃莉诺·帕克·卡斯蒂斯·刘易斯写了一封信,她著名的祖母玛莎·华盛顿免费寄给她。国家美术馆/公共领域

在玛莎·华盛顿其他为人所知的《自由弗兰克》中,有一首是她的孙女埃莉诺·帕克·卡斯蒂斯·刘易斯于1801年写的2014年售出为32500美元。另一个日期为1800年11月,写给托比亚斯的母亲玛丽·李尔(Mary Lear)的信直接提到了华盛顿家族在弗农山庄关押的奴隶。“我家里所有的白人和黑人都病得很重,其中许多人病得很重,”她写道,这显然是对庄园生活的总体更新。“感谢上帝,他们都恢复了健康,我很幸运,没有失去任何一个……”

后,英语模式1775年,美国国会首次引入了“邮资盖印”制度,作为代表们与选民进行集体沟通的一种手段。今天国会议员可能会坦白某些类型的批准邮件根据自己的预算裁量权,但信封需要的不仅仅是一个特殊的签名。相反,它必须声明:“这封邮件是用纳税人的钱准备、出版和邮寄的。”