在安静的莫顿公墓在德克萨斯州的里士满，一个立在杆子上的历史标志在一座灰色的小墓碑前宣告自己的存在。由黑色金属栅栏围起来的墓碑属于沃尔特·摩西·伯顿他是美国第一位黑人警长。

伯顿是出生在北卡罗莱纳成为奴隶，尽管他的确切出生年份有争议。他的墓碑上写着他的出生年份是1840年，而德克萨斯州历史协会的传记他出生于1829年。伯顿年轻时，他的奴隶托马斯·伯顿教他读书写字，他在本德堡县拥有种植园和农业利益。这些阅读和写作技能在后来的生活中被证明是不可或缺的。

“他教他如何阅读和写作，这样他就掌握了一些技能，而当时教黑人这些东西是非法的，”他解释说安娜·艾丽西娅·阿科斯塔，现场经理本德堡博物馆．“我认为对沃尔特来说，这真的改变了他想做的事情。他明白教育对非裔美国人有多重要。”

在沃尔特获得解放后，托马斯·伯顿以大约1900美元的价格卖给他一大块农田，使沃尔特成为本德堡县最富有的地主之一，这是德克萨斯州短暂的开始重建时期．

1866年，非裔美国人在美国历史上第一次获得了选举权和竞选公职的权利，最终促进了黑人政治的兴起黑人政治阶层横跨南方腹地1869年，伯顿作为共和党人参选，同时被选为本德堡县的治安官和收税员。他不仅是这个国家的第一位黑人警长，也是这个国家的第一位黑人官员。他担任了四年这个角色。一些历史学家认为，伯顿当时可能不被允许逮捕白人公民，而是委托一名白人副手来执行这项任务。

1874年至1882年间，伯顿担任了四届德克萨斯州参议院议员。他说:“重建在南方历史上确实是一个不寻常的时期，黑人和白人走到一起，组成了重建政府，他们最大的遗产是整个南方和德克萨斯州的公共教育。马修·加尔文他是休斯顿大学的历史学教授。

虽然伯顿在许多方面都是一个异类，但他和其他后奴隶制开拓者一样马修·盖恩斯和乔治红宝石至少由一群人组成52黑人他曾在内战后的重建时期担任德克萨斯州议员。当时，有抱负的黑人政治家只代表共和党参选;民主党人当时强烈反对解放黑奴。

“这些多重变量结合在一起，绝对促进了黑人政治阶层的崛起，就在解放黑奴几个月或几年之后。”加尔文说。“从警长办公室、邮政局长办公室，一直到美国参议院，整个南方都出现了黑人政治家，这真是一个非同寻常的时刻。”

作为州参议员，伯顿主张合理的枪支管制，反对州的罪犯租赁制度他还支持黑人教育。

“他是一位对非裔美国人的教育感兴趣的保守派参议员，”他说Merline Pitre他是德克萨斯南方大学的历史教授。他走了一条直线。他是一名参议员，他没有破坏现状，而是为非洲裔美国人挺身而出，特别是在教育领域。”

1876年，伯顿和当时另一位有影响力的黑人立法者，威廉·h·霍兰德他帮助通过了一项法案，促进了Prairie View师范学校的成立，即今天的Prairie View A&M大学。皮特补充说:“他们对教育感兴趣，任何能让非裔美国人接受教育的东西都感兴趣，因为这是这个国家流动的手段。”

在州参议院，伯顿赢得了他的黑人同事和白人共和党人的尊重，以至于他的立法者同事们送给他一根乌木和金色的手杖。他也是当时州议会大厦中比较温文尔雅的人物之一。

阿科斯塔说:“他是办公室里穿得最好的政治家，这是在所有人面前说的，无论是白人还是黑人:他是穿得最好的。”

伯顿一直活跃在地方和州的政治活动中，直到1913年去世。这又花了90年芭芭拉乔丹在另一位有色人种当选德克萨斯州参议员之前，他在1966年的选举中获胜。

“人们认为，今天我们正处于最民主的时刻，”克拉文补充道。“在重建的早期，美国达到了跨种族政府和跨种族民主的顶峰，而我们却退缩了。我们正在慢慢地尝试复制这种模式，但我认为我们还没有做到。”

今天，伯顿的遗产被巧妙地保存在整个本德堡县。一个小学弗雷斯诺市以他的名字命名(它的吉祥物被恰当地命名为伯顿警长)。本德堡博物馆(Fort Bend Museum)位于伯顿埋葬的莫顿公墓(Morton Cemetery)几步之遥的地方，展出了伯顿生平的一个小展览，包括他的真人大小的剪纸。

在休斯顿西南约30英里的糖地，一群黑人公民也在努力争取重命名这条街道目前以一位种植园主的姓氏命名，以德克萨斯州参议员的名字命名。

“他是一个富裕的农民，一个政治家——他出生在奴隶家庭，”77岁的保罗·马修斯上尉说，他是带头发起这项行动的居民之一。“如果你想讲述美国的故事，完整的故事，这是一个很好的例子。”

在疫情期间，莫顿公墓吸引了越来越多的德克萨斯人和游客，他们渴望在全州范围内的安全限制下外出。这座墓地建于1825年，埋葬着4000多名前当地居民的遗体。

公墓经理大卫·卡克说，伯顿的纪念碑特别吸引游客。他指出，这位前县治安官也是第一个葬在莫顿公墓的黑人，与他的儿子霍勒斯(Horace)葬在一起。

“这是历史，”Kaack补充道。他是美国第一位当选的黑人警长。这在我的书里是相当大的。人们只是想看到这一点。”

伯顿的纪念碑位于里士满的莫顿公墓，一周七天全年向公众开放。