在圣竖琴的歌唱中美国南部的乡村教堂回荡着和谐的歌声。没有乐器，只有人类的声音，以四声部的无伴奏和声进行。它响亮而催眠，听起来不像传统的、悠扬的长歌。更确切地说，它就像一群充满原始情感的声音，听起来好像房间要爆炸了。

在这种风格的音乐中，男高音、女低音和男低音独立于旋律。由于这四个部分如此不同，它们被印在不同的纸板上。这分散的和谐创造了一种不同寻常的混合声音，赋予神圣竖琴它的标志性声音。

在演唱过程中，歌手们被安排在一个中心广场周围，举着他们的手长方形的歌词本所以他们可以很容易地将目光在书页和领唱的人之间转移。领导者在所谓的“空心方块”的中心，一只手平衡同一本书，而另一只手摊开手掌，像节拍器一样稳定地敲击节奏。有些歌手用手模仿这个动作。当参与者前后摇晃时，一排排的木制长凳发出吱吱的响声，他们的脚重重地踩在地板上。

圣竖琴歌唱是一种被称为形状音符的音乐记谱法的产物。根据总裁的说法圣竖琴音乐遗产协会以及终身的圣竖琴歌手大卫·艾维(David Ivey)，形音音乐通常是许多南方农村人进入19世纪和20世纪后接受的第一种或唯一的音乐训练形式。(披露:艾维是作者的堂兄。)

形音演唱在18世纪生根发芽巡回歌唱导师开始为新英格兰地区的社区提供课程。这些歌唱学校教授练习视唱练习-将每个音乐音调与不同的音节联系起来。

然而，与传统的七音音阶(do, re, mi, fa, sol, la, ti)不同，在《圣竖琴》中，音符头被印成四个不同的形状，并与四个音节相连:fa代表三角形，sol代表椭圆形，la代表矩形，mi代表菱形。

老师们先教学生们“唱形状”，然后再唱文字。这个系统的目的是教那些没有机会接受传统音乐教育的人一种有效的视读形式。

最终在美国东北部，那里更有结构的欧洲人音乐规范形音演唱盛行，被认为是不成熟和过时的。这些歌唱学校需要一个新家，所以教师们向南迁移。

大约在这个时候，在19世纪早期，两本重要的形状笔记书由姻亲兄弟从南卡罗来纳：南部的和谐1835年，威廉·沃克神圣的竖琴1844年，B.F.怀特写的。后者为这种音乐风格打上了“神圣的竖琴，指的是人的声音。受18世纪英国教会音乐的影响，这些歌曲集由赞美诗、圣歌和赋格曲调组成，以及19世纪源于美国的南方赞美诗英国和爱尔兰的民歌．

南部的和谐和神圣的竖琴帮助推广了南方农村地区的形音演唱，在那里它开始牢固地扎根，成为它永久的家园。这两本书在今天的形音演唱界仍然很突出神圣的竖琴经过多次修改以与新创作的歌曲保持同步。

对于许多神圣的竖琴歌曲来说，歌词和曲调并不是一起创作的。通常的做法是选择一首歌词为符合旋律的韵律．例如,消息来源已经连接赞美诗的韵律奇妙的爱" 1701年的英国海盗之歌"基德船长的歌谣虽然《奇妙的爱》的歌词来源仍不为人所知，但这首歌的歌词和民谣曲调第一次一起发表是在威廉·沃克的《奇妙的爱》第二版中南部的和谐。

像许多其他圣竖琴歌曲一样，“奇妙的爱”充满了精神元素，冥想耶稣基督为世界带来拯救。尽管如此，尽管社区中的许多歌手虔诚地遵循形状-音符演唱，但神圣竖琴一直是包容性的迅速．没有布道来伴奏歌唱。

艾维说:“圣竖琴把许多不同的人聚集在一起。当我们穿过空旷的广场互相唱歌时，这些差异就消失了。唱歌时，你可以看到所有其他为这种美妙的声音做出贡献的人，这能立即建立一种联系。”

《奇妙的爱》中另一个可以在许多其他圣竖琴歌曲中看到的元素是它令人难以忘怀的小调，以及对死后的庆祝:

当我从死亡中解脱出来
我会继续唱下去，
当我从死亡中解脱出来
我要歌唱，我要快乐，
直到永远，我将继续歌唱

从形状音符歌曲的歌词和两国的生活传统中可以看出纪念教训在《神圣的竖琴》中，公开讨论死亡是一个常见的主题。

艾维说:“纪念课是一个唱歌的时间，在这个时间里，我们呼唤过去一年中去世的歌手和朋友的名字，唱着纪念他们的歌。”

校庆日虽然与圣竖琴无关的美国南部和利比里亚社区也有这种习俗，但在这一活动中，家人和朋友聚集在一起打扫和装饰墓地，在今世和过去几代人之间架起一座精神联系的桥梁。

根据艾维的说法，在一个神圣的竖琴装饰日的歌唱中，在第一次休息时，墓地里会唱四五首歌。通常在全天的演唱会上，包括在装饰日的演唱会上，都会有“场地晚餐”。

艾维说:“在地上吃晚餐，或者像城里人说的那样，是全天唱歌的重要时刻。”“这是一种分享家庭食谱和故事的体验，与唱歌本身一样重要。”

今天在南方仍有形状音符演唱，主要是在阿拉巴马州，乔治亚州，密西西比州,德州．就像早期的圣竖琴一样，歌手们坐在一个正方形上，每边有四个声部。男高音和女高音相距一个八度，面对中音;高音——男女混合的最高音调——面对着低音。

为了与传统保持一致，歌手们在唱歌词之前先把第一节唱成形状(fa, sol, la, mi)，把曲调留在他们的记忆中。领导者是一个轮流的角色，站在广场的中间。这只鸟在自己选择的歌曲中领唱，同时用张开的手“打拍子”来保持其他鸟的节奏。

然而，形音演唱不是一种表演——至少与独奏会或音乐会不同。艾维说:“《神圣的竖琴》并不是为了迎合某种理想的漂亮嗓音。“重要的是体验。从来没有彩排。没有一组歌手一定会参加，所以这一点也不像唱诗班。人们在开始前聚集在一起，期待着当天聚会的声音。然后给出pitch。四个声部‘发出和弦’，歌唱开始了。”

在2006年的纪录片觉醒吧，我的灵魂:神圣竖琴的故事1953年，休·麦格劳(Hugh McGraw)描述了他第一次体验到形音演唱的经历:“我只是走进后门，坐在后排的长椅上……当我坐下听到(歌声)时，我就像得到了救赎。”麦格劳被认为是过去50年里最重要的圣竖琴歌手之一，他在20世纪70年代末和80年代初在美国传播了形音演唱。今天，《神圣的竖琴》在全国乃至全世界广为传唱。

sinacimad Hanrahan，他参加了唱歌软木塞，爱尔兰她第一次接触神圣竖琴是作为她本科学位的一部分提供的表演模块。此后，作为神圣竖琴的直接结果，她走遍了爱尔兰、英国和欧洲大陆，甚至在爱尔兰的一个全天歌唱活动中担任歌唱学校的老师奥斯陆、挪威。

“我们在科克的演唱相当随意，”汉拉汉说。“为了领唱每首歌，我们轮流在广场上走动。欢迎每个人来领唱，但这不是必须的。演唱结束后，欢迎大家到我们当地的酒吧喝一杯，聊聊天。”

汉拉汉和艾维都认为，吸引他们来到圣竖琴的是这个社区。汉拉汉说:“我可以走进世界上任何一个唱歌的地方，对这个空间、歌声和互动的熟悉意味着我立即感到受欢迎。”“意识到世界各地的人们因为对这种音乐的共同热爱而团结在一起，这是一件非常强大的事情。”

这个社区继续保持形状音符歌唱的活力和营养。作为一种口头传统，神圣的竖琴证明了音乐所扮演的重要角色，它连接了现在和过去，并将歌手与他们的遗产联系在一起。这是一种纽带，每当有人喊出页码并发出和弦时，这种纽带就会加强——这是一种庆祝南方农村人学会唱歌的形状的声音之间的纽带。