纪念一位英国闯入者佛罗伦萨大教堂的意大利圣所巨幅壁画下的铭文(翻译)是:“约翰·霍克伍德，英国骑士，同时代最谨慎的领袖，最精通战争艺术。”
1364年5月，他率领约1万人和3000匹马包围了佛罗伦萨的城墙，历时一个月，期间烧毁了周围的农田和房屋。最后，他的手下得到了一大笔钱才离开。同年7月，他再次向佛罗伦萨发起进攻，但遭遇了第一次重大失败。这是通往佛罗伦萨英雄之路的开始。
佣兵约翰·霍克伍德是一位参加过百年战争的老兵，也是一位无情的雇佣军首领，他指挥着数千人的私人军队，代表出价最高的人攻击意大利的城市。他以狡猾和(相对)克制著称。在一群比他更嗜血的人的陪伴下，他似乎是一个比大多数人更优秀的商人，经常从被围困的城市中榨取巨额赎金，而不是费心地洗劫它们。
当然，为了使用这种威胁力量，你需要一个真正致命的名声，他当然也有。
霍克伍德在14世纪中期意大利瘟疫和腐败的无法无天时期上台，学者芭芭拉·塔奇曼将这一时期称为“灾难世纪”。不是一个国家，而是一个大杂烩王国，独立的共和国和富有的有围墙的城邦，它们之间无休止的争吵和争夺土地和权力。随着教皇在北部的阿维尼翁，神圣罗马帝国控制半岛中心局势的能力消失了。雇佣兵登场了。
英法之间的百年战争始于1328年的一场王位之争，到1360年由于休战而暂停。战争似乎终于结束了(实际上一直拖到下个世纪)。成千上万的英国士兵失业回家，但其他人选择留下来自己做生意。
这些训练有素的军人，带着他们的马匹、装备和各种各样的跟班，开始组建自己的私人军队，被称为“自由连队”，然后去找工作。霍克伍德首先组建了“大公司”，然后从另一个雇佣兵手中接管了“白色公司”(阿瑟·柯南·道尔爵士的《白色公司》的原型)，然后迁往意大利。多年来，他反对教皇，又为教皇，反对强大的米兰维斯康帝，然后又为他们，最终娶了维斯康帝的女儿。最后，他开始在托斯卡纳的各个城市活动，并受雇于比萨对付他们附近的敌人:佛罗伦萨。
在1364年围攻佛罗伦萨和随后的战败后的20年里，他从一个城市追踪到另一个城市，最终在1390年被佛罗伦萨雇佣。他死于1394年，被认为是佛罗伦萨的英雄。甚至在他去世之前，这座城市就在计划建造一座宏伟的雕像来纪念他，这是古罗马骑马雕像的传统，当时非常流行。在犹豫和计划的改变中，第一幅壁画在大教堂(仍然没有圆顶)画了出来，同时雕像的计划也被整理出来了。到1436年，所有的计划似乎都被取消了，著名画家保罗·乌切罗被请来对这幅壁画进行了适当的检修。
乌切罗最著名的是他细致的哥特式风格，以及对透视的痴迷，所以当观看这幅壁画时，注意到雕像似乎与观众的眼线一致，而马雕像的底座从略低的地方看是很奇怪的。乌切罗被要求重新绘制这幅壁画的第一个版本，可能是把初稿的军事姿态降低到更像游行的姿态，或者可能是调整视角，减少教堂中马的解剖部分。
这幅画最小的色彩和骑士死一般的苍白，让一些人猜测，霍克伍德在这里是一个死亡的寓言，第四位骑手骑在他的苍白的马上。
在他死后，英国的理查二世要求将他的遗体运回英国，但不确定这件事是否真的发生过。他可能仍然被埋在大教堂地板下一个没有标记的地方，那是他最初安息的地方。
如果他被送回了英国，他很可能被埋葬在他的家乡，英格兰希尔赫丁汉姆的圣彼得斯教堂墙上的小雕刻纪念拱门附近。
在大教堂里还有另一幅，非常相似的另一幅共管公寓的画，尼科洛·达·托伦蒂诺，也是乌切罗的作品。
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