鲍威尔纪念馆-大峡谷村，亚利桑那州-阿特拉斯暗箱

鲍威尔纪念馆。WhiskeyBristles(Atlas Obscura用户)

1869年8月30日，少校约翰·韦斯利·鲍威尔和五个同伴把他们的划艇带到圣托马斯上岸，内华达．离开了绿河，怀俄明三个月前，鲍威尔和他的船员与九个人一起，成为第一批被证实穿越了整个大峡谷的白人。

鲍威尔在农村长大伊利诺斯州他基本上是自学成才。年轻时，为了满足自己对冒险的需求，他经常出发旅行，包括花了四个月的时间徒步穿越加州威斯康辛州在密西西比河上划船，从明尼苏达州到墨西哥湾。部分由于这些功绩，他在25岁时被伊利诺斯州自然历史学会录取，并开始在奥柏林学院上课。然而，他的学业被美国内战打断，他辍学并加入了联邦军。

鲍威尔最初的工作是侦察和绘制地图，但最终被提升为炮兵旅的指挥官。在夏伊洛战役中，一颗子弹击中了他的右臂，导致右臂大部分被截肢。尽管如此，他还是回到了军队服役，直到战争结束，并获得了中校的军衔。战争结束后，鲍威尔接受了伊利诺伊卫斯理大学地质学教授的职位，但很快就在美国西部的勘探和测绘中找到了新的使命。

鲍威尔在落基山脉进行了几次较小的调查，证明了他的能力美国为一个更宏大的项目提供物质支持，那就是对包括大峡谷在内的格林河和科罗拉多河的测绘和地质研究。鲍威尔招募了一支由拓荒者、内战老兵和业余科学家组成的队伍，他们于1869年5月24日乘坐四艘木船从格林河出发。

1869年的鲍威尔远征充满了危险。仅仅几天后，四艘划艇中的一艘倾覆了，许多补给品都丢失了。同样在旅行的早期，英国人弗兰克·古德曼(Frank Goodman)前往美国西部寻求惊险刺激的冒险，并花钱加入了探险队，他觉得自己已经受够了，于是干脆离开了，在附近安顿下来，度过余生春天的，犹他州．

他们一路上的障碍大多来自急流。当他们冒险的时候，鲍威尔会试图判断是试着让他们逃跑更好，这是冒险的，很容易导致人员受伤和物资损失，还是把船拉上岸，把所有的东西运到下游一个更安全的地方，这是一项乏味而累人的工作。鲍威尔已经失去了四艘船中的一艘，他经常粗心大意，命令把所有的东西运到河中麻烦的地方。这大大减缓了他们的进度，并要求他们定量配给食物。

8月28日，另外三个人决定离开探险队，他们认为这次旅行是不可能的，如果他们继续呆在河上，他们很快就会耗尽补给并饿死。鲍威尔给了他们一些枪和食物，自己继续赶路。留下的三个人爬出了大峡谷，但再也没有听到过他们的消息。

就在这三个人选择放弃旅程的两天后，鲍威尔和他剩下的船员从峡谷中出来，到达了他们的终点，成为第一个被证实旅行过整个大峡谷的白人。鲍威尔一夜成名。1871年，他开始了第二次探险，沿着第一次探险的路线，这次他带来了更多的科学仪器和一位摄影师。1875年，他出版了一本讲述这两次探险的畅销书，这本书至今仍在印刷。

1881年，鲍威尔被任命为美国地质调查局(U.S. Geological Survey)局长，在那里，他主张由于西部干旱的地形，在西部建立谨慎、低密度的定居点，这一观点遭到了商界领袖的反对，他们正在推动西部扩张和大规模定居点，以获取利润。后来的历史和进一步的科学研究表明，鲍威尔的立场是正确的。

1912年，在他去世十年后，约翰·韦斯利·鲍威尔的纪念碑在峡谷边缘被建造起来。纪念碑上的一块牌匾也列出了他两次探险的成员的名字，尽管那些放弃探险的人的名字被故意省略了。五年后的1919年，大峡谷被指定为美国国家公园。