大约一个世纪前，150人中国工匠花了十年时间雕刻和打磨这尊工艺无与伦比的雕塑。他们塑造了微型门、阳台和铃铛;他们切割了蛋壳般细的链条和400根均匀的柱子。成品是一座精美的玉塔，矗立在柚木祭坛上，高近五英尺。

1933年，这座精致的作品首次亮相时，成千上万的人蜂拥而来，先是在芝加哥世界博览会上，然后在接下来的20年里，在美国其他几个主要城市展出。有人把它称为世界第八大奇迹。但在过去的50年里，这座宝塔在很大程度上已经从公众的意识中消失了，时而被储藏起来，时而被放在加州一家博物馆的低层展厅里。

“这是中国大陆以外最大的玉雕，”伊利诺伊州利扎德罗宝石艺术博物馆(Lizzadro Museum of Lapidary Art)亚洲艺术策展人尹同云(Tongyun Yin)说。该博物馆于2018年收购了它。“但遗憾的是，现在知道这件事的人并不多。”

现在，在它建成近90年后，宝塔和它的祭坛再次出现在显眼的地方。11月，Lizzadro博物馆在芝加哥郊区橡树溪的新建筑中重新开放，并将雕塑作为其永久收藏的核心。尹说:“这件作品之所以引起我们的强烈兴趣，是因为它的尺寸、技术精湛和复杂程度，但它也有一个非常强大的、确定的来源。”“我们知道它生命的每一个细节。(博物馆目前是由于COVID-19大流行而关闭不过，它的博物馆商店提供路边接送服务。)

被称为青玉塔的祭坛，闪闪发光的艺术品是一个人一生追求完美的非凡成果。常文倜1886年出生于中国苏州。在上海，他成为了一名玉雕大师和收藏家，梦想着创造出世界上最好的玉雕。他想展示这种珍贵的石头的潜力，这种石头传统上用于制作珠宝和其他装饰品。

1915年，张戎找到了机会。一位玉石商人在一场竞标战中赢得了一块破纪录的翡翠巨石，这块巨石来自今天缅甸的一个采石场，他邀请张来看看。这块石头是惊人的苹果绿，重达18000磅;庄家让人把它切成13块，张选了最好的5块。牛车将这些重达7000磅的珍宝运到泰国，然后在香港登上开往上海的火车。

有了材料，张必须决定一个有价值的主题。根据雄伟的中国玉塔在他的女儿高美昌(Mae Chang Koh)写的一本书中，他渴望复制一个明确无误的中国安宁与和平的象征。“用他的话来说，‘中国的宝塔是为了纪念那些因为倡导和平与善良而变得伟大的英雄人物而建造的，’”高东真回忆道。

他走遍中国，观察宝塔的建筑，并记录它们的最佳特征。“他希望他的宝塔在设计和美丽方面成为所有宝塔的缩影，”Koh继续说道。在投资者的支持下，这位雕刻师招募了150名最好的玉石工匠来改造他珍贵的宝石。

由此产生的宝塔和祭坛包括1000多件雕刻作品，于1933年4月完工。中央塔的轮廓与上海古老的龙华塔相似，但它反映了张的独特愿景。它是中空的，因此光线可以进入并照亮宏伟的绿色色调，它的七层每层都有八个带有复杂栏杆的窗户。每个斜屋顶的每个角落都挂着一个小铃铛，用和屋檐一样的玉石雕刻而成。链条优雅地悬挂在宝塔的顶端，闪闪发光的楼梯和露台环绕着它的底部。一座16英寸高的三拱形大门矗立在它的前面，两侧有两只守护狮子。

当时的美国驻上海领事馆朱莉安·阿诺德(Julean Arnold)出版了一本关于宝塔的小册子，向世界介绍它。“在这个精彩的收藏中，张先生汇集了可能是中国四千年玉器工艺中最精美的青玉艺术品，”他说写了。

那时，张的委托作品正在前往芝加哥的路上，在“世纪进步国际博览会”上展出，游客甚至可以在那里购买纪念宝塔明信片。同年，它被拆解并送到纽约市洛克菲勒中心展览，然后又被送回芝加哥参加第二年的博览会。1939年，它前往旧金山参加金门国际博览会，随后在20世纪40年代和50年代沿着西海岸巡回演出，为第二次中日战争的孤儿筹集资金。

Chang最终和他的家人一起移民到洛杉矶，在那里他作为玉石专家的名声越来越大。1961年，他在计划1964年纽约世界博览会上再次展示宝塔的过程中死于中风。那趟旅程从未有过结果。在他去世七年后，他的家人将青玉宝塔祭坛和他的个人玉器收藏捐赠给了加州奥克兰博物馆，作为中美两国人民之间友谊的一种表示——但在其展示上发生了一场激烈的斗争。“这些藏品从未被放在它应得的地方，”Koh在2017年写道。“经过50多年的恳求，尽管家属要求把它搬到更显眼的地方，但它一直留在博物馆的地下室。”

2018年，奥克兰博物馆邀请其他拥有重要玉石收藏的美国机构收购这座历史宝塔，经过漫长的过程，Lizzadro博物馆被选中。现在，青玉宝塔的祭坛放在一个定制的玻璃柜里，周围是其他华丽的中国玉器。这次庄严的展览标志着长达数十年的横贯大陆之旅的结束。“它在芝加哥首次亮相，现在它已经回到了它的永久家园，”尹说。“它已经形成了自己的生命周期。”