有一些想法令人信服的是，人类发明了它们一次又一次．在世界各地，几个世纪以来，人们为了实用和审美的目的，已经开发出了弯曲和诱导树木形成新形状的策略。在大多数情况下，这些技术是孤立发展的;直到现在，树形师们才互相学习，目标是让树长成更有野心的形式，从建筑到家具．

所有的树木造型师似乎都发现了同样的基本原则:为了训练树木，它有助于将它们塑造成现有的结构。在印度尼西亚和印度东北部，榕树和橡胶树的根被包裹在竹架上，形成可以抵御猛烈季风的根桥。在欧洲，园丁们发明了一种叫做墙树,这包括在飞机上训练树木，使它们长得平坦。然后，他们可以被引导成正式的模式，甚至是单词。

以前的植树策略通常有实际用途。通过在直线上种植树木，并训练它们的树枝编织在一起，园丁们可以创造出厚厚的、不可穿透的树篱，以及装饰性的设计。一种简单的篱笆是把树拉成拱形，然后把它们嫁接在一起。但树木的塑造往往有幻想的元素。例如，在意大利有一种神秘的树，拉蒂博尔的枫树，它的形状像一座房子。

在20世纪，一些有创造力的人独立地想象出塑造树木的新方法。20世纪初，威斯康辛州的银行家约翰·克鲁萨克(John Krubsack)在自家后院种了32棵箱形接骨木，希望能做出一把比木匠做的任何椅子都要结实的椅子。他花了11年的时间来弯曲、嫁接，然后把这些树长成一件华丽的家具．20世纪20年代，加州农民阿克塞尔·埃尔兰森(Axel Erlandson)开始尝试将树木塑造成拱门、几何形状和其他没有人想象过树木可以做出的设计。大约在同一时间，德国工程师Arthur Wiechula概述了幻想，详细的想法用树木建造整栋房子。他的实际努力没有那么成功，但至少建造了一些用嫁接树木制成的栅栏。

近几十年来，树木造型师，包括美国的理查德·雷姆斯和德国的康斯坦丁·基尔希，都在努力学习并进一步发展这些技术，以种植设计、有用的物体和建筑，雷姆斯在他的书中详细介绍了这一点Arborsculpture．在澳大利亚，Peter Cook和Becky Northey，创始人普克特他们改进了自己的技术，将树木塑造成人物，以及椅子和镜框。一些树木造型师也在利用树木定期制作凳子和椅子方面取得了一些成功——英国的克里斯托弗·牛长凳子以及德国的Bernhard Schmid创建了椅子．以色列和泰国也有树形师，在那里Nirandr Boonnetr是追求艺术。

还有一些人致力于将树木训练到更多的建筑目的。德国的研究人员正在努力改进“Baubotanik，这种技术可以用活树建造塔楼和其他建筑物，而艺术家马塞尔·卡尔贝雷尔(Marcel Kalberer)则使用柳树来形成活的圆顶。在美国,邦妮盖尔一直致力于在花园和其他设计景观中作为实用和观赏特征的活柳结构。

尽管这些作品很吸引人，也很漂亮，但它们也很令人沮丧，很难创作。许多树形师都有过这样的经历:他们把自己的作品拿给园艺专家看，却被告知他们的作品不可能完成。它们要求树木以它们通常不会的方式行事。他们正在努力研究那些以对树而不是人最有意义的方式死亡或生长的生物。一个在纸上看起来不错的设计可能无法执行。

盖尔说:“你在应对不可预测的自然力量。“这可能是一次令人羞愧的经历。”