这不是个好主意去火星晒日光浴。但如果你真的想去，而且你生活在几十亿年前，我们现在知道你可能会去哪里。在最近的一项研究在地球物理研究杂志年，行星地貌学家麦肯齐·戴和天体生物学家大卫·卡特林宣布，他们发现了大约800个“鬼沙丘”——古代沙堆的印记——聚集在火星上的两个不同地点。研究这些以前的沙丘可以告诉我们更多关于这颗红色星球历史气候的信息，也可能包含更多的惊喜。

作为丽莎·莱斯特解释道在美国地球物理联盟的地球空间博客上，沙丘形成时，火星更令人兴奋，有流动的水和活火山。大约20亿年前，溪流或熔岩流开始用沉积物覆盖沙丘，沉积物在沙丘周围硬化，就像模具一样。然后风把沙子从里面吹走，留下一个空壳——一个“鬼沙丘”。

在地球上，你可以在爱达荷州的斯内克河平原找到幽灵沙丘。(它们可以追溯到到晚更新世.）它们以前也在火星上被发现过:在火星附近有一块非常好的田地美杜莎窝例如，形成。在这项新研究中，戴和卡特林在沙漠中发现了大约300个以前未被发现的鬼沙丘海勒斯盆地这是一个1600英里长的陨石坑，也拥有火山流和峡谷系统，还有近500英里夜的迷路一个错综复杂的陡峭山谷。

他们通过检查火星表面的新月形凹坑群的图像发现了它们，莱斯特说，这些凹坑“就像面包师托盘上的羊角面包一样排列整齐”所说的。这种特殊的形状表明这些沙丘是“新月形沙丘”，它们在单向风的作用下形成在平坦的表面上。

通过注意沙丘的方向，研究人员能够找出风吹的方向。在这两种情况下，它都是从北方来的，慢慢地把沙丘推向南方，这与今天那里的风不同。这表明火星上的环境条件随着时间的推移而发生了变化。

通过将这些幽灵沙丘与火星上现有的沙丘进行比较，研究人员也能够对它们进行评估。他们发现，赫拉斯盆地沙丘的平均高度约为250英尺，而诺克提斯迷宫沙丘的平均高度约为其一半。

如果我们足够幸运，这些沙丘可能会告诉我们更多关于古代景观的信息。正如戴和卡特林指出的那样，风可能没有完全清除霉菌。在这种情况下，一些古老的沙子——无论它含有什么——可能仍然被困在其中，免受表面辐射和其他破坏性元素的影响。

“现在那里可能没有生物了。”戴告诉莱斯特。“但如果火星上曾经有过任何东西，那么平均来说，这里是一个更好的地方。”