一小群艺术家，他们携带着雕刻工具、火把和其他物资，在一个黑暗洞穴入口附近高耸的石灰岩露头的底部组装起来。他们一起走进了没有灯光的空间。在40分钟的时间里，他们在走廊里爬行，在洞穴谜语上挣扎。他们的杜松枝火炬投射出温暖的、闪烁的光，并在小径上像面包屑一样洒下炭屑。在距离洞穴入口近四分之一英里的地方，他们到达了他们的画布:一堵40英尺长、高出洞穴地面8英尺的崎岖石灰岩墙壁。他们把火把放在一边，点燃涂有骨髓油的石灯，爬上沿着墙基延伸的壁架。在那里，他们开始了工作。在现在北方的这个地方西班牙在大约1.25万年前的阿特苏拉洞穴里，艺术家们雕刻了大量的马、野牛、鹿和山羊。动物的轮廓在灯光的照射下颤动着，眨着眼睛。

2015年，两位科学家重新发现这幅杰作这里现在被称为“马脊”(Ledge of Horses)，还有其他数十件雕刻和绘画难以触及的Atxurra洞穴角落．随着时间的流逝，有些身影几乎消失了。研究人员用LED灯照亮房间，并拍摄照片，然后通过软件来检测人眼看不到的元素。他们以数字形式再现了艺术，让现代的人可以看到它。

是的，这是一项技术成就，但古代艺术家从来没有在电灯泡的静态白光下或通过电脑屏幕观看他们的作品。随着研究人员不断发现地下深处的雕刻和绘画，他们也想了解过去的人们是如何以及为什么制作和观看这些图像的。现在，新的实验为创造古代洞穴艺术的后勤提供了重要的见解，也许还能让我们看到它背后的意图。

大约在38000年前，西欧的旧石器时代的人们开始勇敢地在黑暗的洞穴中创造人类最早的艺术。当今世界著名景点法国和西班牙，包括拉而且阿尔塔米拉，以令人惊叹的几何设计、手印和长达17英尺的冰河时代野兽画作为特色。在一个36000年前的场景中肖维岩洞在美国，狮子们在追逐一群野牛时做着鬼脸和喘气。

长期以来，这样的洞穴艺术一直困扰着研究人员:这些作品隐藏在黑暗中，可能只有少数神秘的人能看到，但绘制这些人物需要相当长的时间和高超的技术。旧石器时代的人们已经忙于寻找食物和其他必需品，为什么还要把宝贵的时间和精力花在远离日光的数百英尺的地方创作艺术呢?

“争论是巨大的。每个人都有这些伟大的争论和各种有趣的事情来谈论它，”考古学家Holley Moyes说，他是地下仪式的专家，也是加州大学默塞德分校的教授。

多年来，考古学家们提出，旧石器时代的社会创造了这种艺术，作为狩猎仪式的一部分迷幻药之旅或作为历史记录、教学工具或图画小说，在这些作品中，一系列的面板传达了一个连续的叙述。在一些洞穴中，动物或它们身体的一部分被多次渲染，并置或叠加在不同的位置。根据一些研究人员的说法，火焰投出的光影可能造成了这些人物在移动的错觉，他们称这种艺术形式为“原始电影”。比如在肖维在这幅画中，一只八条腿的野牛在火炬的照耀下，看起来可能是一只四条腿的动物正大步跨过墙壁。

考古学家兼电影制作人Marc Azéma在他的书中阐述了这一观点La préhistoire du cinema［电影的史前史］．在12个法国洞穴中，Azema确认50多个动物形象可能是被画出来的，看起来好像它们在飞奔、摇头或甩尾巴。

维多利亚大学的考古学家艾普丽尔·诺埃尔说:“闪烁的灯光、舞动的影子、炉火发出的温暖的光芒，许多人认为这创造了一种戏剧感，就像你在看古代版本的电影。”

诺埃尔和他的同事们设计了一种电灯，可以发出与旧石器时代火焰灯相同的颜色、强度和闪烁。这项研究仍在进行中，但当他们在澳大利亚库纳尔达洞穴测试这些设备时，诺埃尔感到敬畏。在那里，他们“可怕地”爬上了260英尺的斜坡，然后凝视着一堵长如足球场的墙，上面布满了至少2万年前形成的条纹和漩涡。

然后他们关掉传统的灯，打开模拟火焰的灯。诺埃尔仍然对这种效果感到惊讶:“我甚至不知道如何用语言来表达。”这些灯“在洞穴里给人一种亲密和温暖的感觉，这是我们的现代技术所缺少的。”

科学家们在考古遗址中不会使用真正燃烧的火炬，因为煤烟可能会损坏文物和其他材料。因此，当一些研究人员开发出模仿古代火炬和灯具的设备时，其他人则在没有考古遗迹的洞穴中测试他们的假设。例如，Iñaki Intxaurbe，巴斯克地区大学的地质学博士生，最近分析了阿特苏拉艺术家花费了多少精力才能进入他们留下印记的地方——古代艺术只能在洞穴深处的通道中找到，距离入口600英尺或更远。最精致的场景也是在洞底以上16英尺的岩架上。Intxaurbe说，要到达它们，“你需要爬”，他对阿特苏拉有特殊的兴趣:他和坎塔布里亚大学的考古学家迭戈·加拉特是2015年在那里发现马脊的二人组。

他最近的论文发表在一月份的考古科学杂志在美国，因特索伯追踪了20多名洞穴探险者和科学家在一个与阿特苏拉类似但没有考古遗迹的洞穴中穿行的步伐。根据这些数据，他能够估计出到达马脊和其他阿特苏拉艺术品需要多长时间。他的研究结果证实，艺术家们选择了特别难以进入的区域。艺术品本来是要藏起来的。

艺术家和他们作品的任何观众都需要光线才能到达现场，并观看艺术作品。作为她在巴斯克地区大学的博士研究的一部分，考古学家M. Ángeles Medina-Alcaide和同事们仿照从岩石艺术遗址中发现的文物建造了火炬、石灯和篝火。他们在Atxurra附近的另一个没有艺术的洞穴中测试了这些复制品，测量了光线特性并监测了空气质量。

实验中,上月出版于《公共科学图书馆•综合》研究人员透露，手电筒在洞穴中穿行的效果最好，但最多只能持续一个小时。油灯燃烧时间长，烟雾少，是在小走廊里长时间停留的理想选择。在洞穴地板上燃起的篝火发出了最多的光，但在半小时内就充满了烟雾(并结束了实验)。

“这是极好的数据，”莫耶斯说，他没有参与这项研究。“他们在量化不同类型的光和不同光源方面做得非常好，没有人真正做到过这一点。”

Medina-Alcaide的团队随后将研究结果应用于Atxurra。在40分钟的长途跋涉中，旧石器时代的人们至少需要两把火把才能到达马脊，然后再回到白天。在雕刻和绘画时，他们可能会使用灯。研究人员使用一个虚拟的Atxurra模型，发现站在洞穴地面上的人几乎看不到马壁艺术。然而，直接在岩壁上生火，距离洞穴地面8英尺，会照亮整个场景，烟雾聚集在上面，而不是周围，站在下面的人。

这篇论文的结论与阿特苏拉的考古证据相符。在窗台上发现了灰烬、木炭和其他壁炉的痕迹，表明那里曾经生过多次火。更多的木炭碎片和污迹表明在通往装饰房间的通道中使用了火炬。

Azéma对这项研究表示欢迎，并认为这是“理解这门艺术……位置、构图、动作的关键一步”。

Intxaurbe说，在火焰实验期间，他和同事们还经历了Azéma在法国洞穴中所写的图像的运动。也许这就是艺术家的意图，把洞穴变成一个电影院，在那里野牛眨眼，马匹小跑。

莫耶斯说:“我们不知道为什么(旧石器时代的人)把这些画放在洞穴的后面。”“我们可能永远不会知道。”但是，她补充说，这类实验提供了关键的见解，就像考古遗迹一样，包括颜料、火灾痕迹和艺术本身。虽然石器时代的艺术家在这些黑暗的空间中描绘精美人物的原因我们仍然无法理解，但我们至少可以像祖先一样体验这种艺术——温暖的光线和舞动的阴影。