在一个微风习习的夏日就在桑坦德外面西班牙在加拿大北部坎塔布里亚地区，一群孩子和成年人聚集在一个12岁女孩周围。她把手按在露出来的灰色石灰岩上，一个女人靠过来，嘴里叼着一根吸管。女人剧烈地呼出一口气，把赭石颜料吹到女孩的手上。当女孩后退几步欣赏她的手在岩石上留下的轮廓时，一个热切的八岁男孩走了过来，掰着指关节，准备轮到他了。

这一场景可能会被误认为是儿童户外艺术工作室，但对于三位研究人员来说，他们用高端相机记录了这一切。考古学家还测量了手印，并在手印上记录了每个志愿者的年龄和性别。这项实验考古学的实践与该地区久远的过去的活动相呼应:在当地的几个洞穴中可以发现类似的手印，其中一些估计有4万多年的历史最近的一篇论文在考古科学杂志在美国，像世界各地发现的其他古代手印一样，很大一部分是儿童留下的。

从桑坦德驱车30分钟，穿过葱绿的乡村，点缀着苹果酒屋、果园和木结构的村庄埃尔卡斯蒂略这是一个装饰华丽的古老洞穴，在过去的15万年里，人类经常光顾。寒冷的大西洋雨水和狂风经常席卷这一地区，很容易想象为什么古代人类在洞穴中避难并创造艺术。有些艺术品非常古老，科学家们还没有确定是谁创作的。尼安德特人出现在坎塔布里亚，直到大约4.4万年前，这与坎塔布里亚人生活的时间大致相同智人来了。

埃尔卡斯蒂略本身就像一座神圣的寺庙。人们低声交谈，敬畏地对待这些艺术品。洞穴中大量的绘画以鹿、野牛、山羊、狗和猛犸象为主题，还有抽象的点和线图案，这些图案至少可以追溯到40800年前。洞穴中还藏有丰富多样的手印和手印，其中许多都非常小——小到几乎可以肯定是由儿童制作或与儿童一起制作的。

这并不是一个独特的考古发现。从澳大利亚内陆到青藏高原，世界各地都发现了古代儿童大小的手印。但西班牙北部和南部的部分地区法国都是手印热点。在该地区的几十个洞穴中发现了700多个手印和模板。

埃尔卡斯蒂略的大多数手印似乎是青少年和成年人的手印，但研究人员说，大约20%的手印属于儿童甚至婴儿。坎塔布里亚大学考古学家、最近这篇论文的合著者Verónica Fernández-Navarro说:“因为孩子们还不够强壮，不能把颜料吹到自己手上，这告诉我们，他们一定是在青少年或成年人的帮助下制作手印和手模板的。”Fernández-Navarro与她的合著者，坎塔布里亚大学的同事Diego Garate和剑桥大学的Edgard Camarós一起开发了一种方法，比以往任何时候都更准确地估计古代艺术家的年龄和性别。

研究小组首先花了几个小时搜索关于该主题的旧的和不完整的数据库。他们还回顾了现有的照片、草图和一些早期的3D模型HandPas项目这是一项研究计划，旨在记录和保存欧洲所有的洞穴手印和模板。然后，研究人员为埃尔卡斯蒂略和该地区其他洞穴的手印和模板制作了迄今为止最精确的3D图像——这是一项艰巨的任务，因为这些艺术品褪色、脆弱，而且画在不平整的表面上。研究小组还对545名不同年龄的志愿者进行了手部数字扫描，以提供现代人手大小的样本，并与古代艺术家的手进行比较，以估计他们的年龄和性别。

根据新的数据，Fernández-Navarro说:“可以假设，手模板画不会像传统上认为的那样，是一种与男性和生活密切相关的活动。”相反，她说，妇女和儿童，甚至婴儿似乎都被卷入其中。她补充说，该团体最年轻成员的参与表明，艺术创作与社区有关。Fernández-Navarro网站说:“这很可能是一次群体活动，也许是为了重申群体认同或促进群体凝聚力。”“并不像许多人认为的那样，是某个萨满独自在洞穴里。”

尽管各个年龄段的人都在洞穴墙壁上留下印记的想法可能与传统观念相悖，即古代艺术是如何创作的，由谁创作的，但该领域的其他研究人员并不感到惊讶。康奈尔大学的研究科学家托马斯·厄本说:“尽管许多当代社会倾向于把人们放在以年龄为基础的同龄人群体中——日托所、高中、养老院——但在大多数地方和时间，人们生活在大家庭中，不同年龄的人无缝地融合在一起。”厄本没有参与西班牙的这项研究，他认为这项研究“令人Beplay客户端安卓版着迷”。

厄本最近与人合著了一篇纸在科学通报报告称在青藏高原的一个洞穴中发现了20万年前儿童的手印。厄本说:“这些手印没有功利主义的解释。”“那么，它们是什么?”我想说，我们可以把它们看作是一种艺术行为，一种创造性行为，一种独特的人类行为。”在这种情况下，研究人员不知道涉及的是哪种人;现场没有足够的证据来确定是哪一种人类可能留下了印象。厄本说，我们可以肯定的是，“这些年轻的孩子看到了这个洞穴的墙壁，并故意改变了它。除此之外，我们只能推测。”

厄本补充说，这些印象本身不应该让我们感到惊讶。他说:“儿童的大脑，尤其是年幼的儿童，已经为符号行为做好了准备，能够迅速吸收语言、仪式、神话和其他文化符号。”“艺术行为存在于同一光谱中。这些象征性的行为就是人类的行为，它们不容易与各种生物过程分离，比如大脑的生长和发育。”

理解人类创造艺术的本能也推动了坎塔布里亚项目。“我们的主要目的是获得更深入的知识，不是关于这些社会产生的艺术，而是关于主角:很久以前创作这些艺术作品的男男女女，”加拉特说。

这些手印可能不仅仅是艺术品。西班牙研究小组假设，手指的位置可能代表了一种早期的语言。“在一些洞穴中，已经发现了模式。有些手的手指缺失或弯曲，而且姿势以特定的方式重复，”Fernández-Navarro说。“我们想知道他们是否知道如何解读这一密码，就像我们今天解读路标一样。”

他们的工作仍在继续Mind2Wall考古学家们正在寻找各个时代的古代艺术家留下的更多标志，以及它们所蕴含的意义。