劳拉·霍尔德家的地下室1925年的平房看起来和她的许多其他平房一样密尔沃基社区。斑驳的阳光透过玻璃窗洒在各种各样的健身器材和她丈夫的木工工具上。一个未完工的角落里放着洗衣机和烘干机，以及第二台冰箱和冰柜。

但霍尔德的地下室冰箱里没有肉和剩菜，而是满是污垢。确切地说，是85袋沉积物，两袋，编号，并且冻成固体。它们是由威斯康星州自然资源部(WDNR)的生物学家收集的，并送到霍尔德的家，这里也是她监管的中西部保护犬公司(MCDI)的总部。(该组织将于2021年初更名为“保护狗集体”。)

终有一天，MCDI的拉布拉多猎犬厄尼·怀特和贝蒂·怀特可能会像多年来警犬在机场安检线上巡逻一样，在国营船只的匝道上巡逻。它们不再嗅探炸弹或毒品，而是检查垂钓者是否有比胡椒粒还小的入侵蜗牛。

新西兰的泥蜗牛只有八分之一英寸长，非常小，“直到你有成千上万的泥蜗牛，你才会意识到它们的存在，”WDNR全州水生入侵物种监测负责人莫林·费里说。这种蜗牛的体型很小，而且它们能在离开水的情况下存活24小时，在潮湿的表面上存活50天，这使得它们从20世纪80年代中期引入美国西部的河流传播到五大湖州。一旦站稳脚跟，泥蜗牛的数量几乎会立即激增。一只雌蜗牛和它的后代一年可以生产4000万只蜗牛，很快就能在食物上打败本土生物。

在威斯康辛州，官员们一直在努力控制蜗牛的数量，主要是因为很难确定它们在哪里。依靠eDNA测试——扫描水样中蜗牛的dna——既缓慢又昂贵。这就是狗的用武之地。

霍尔德的狗是一个保育犬的发展趋势例如，追踪入侵或稀有动植物物种以进行移除或研究的犬类。霍尔德还训练了她的其他五只MCDI狗去寻找野生防风草、蓝斑蝾螈和大黄蜂的巢穴。这些狗能学会嗅出微小的蜗牛吗?霍尔德想找出答案。

第一步是让狗习惯动物的气味。“目标气味训练”的初始阶段是一个被称为“配对”的过程——确定当狗闻到目标时，它们“得到报酬”，正如霍尔德所说，通常是奖励或玩具。为了做到这一点，霍尔德前往MCDI的训练设施——她的地下室——把大约100只蜗牛(也是WDNR收集的)放在一个石匠罐子的底部，上面盖上一个网状盖子和一点奶酪条。训练的第一天对狗来说很容易:它们所要做的就是闻到蜗牛的味道，然后拿到报酬。

下一阶段的挑战稍微大一些。霍尔德摆了一排罐子，只有一个罐子里装的是蜗牛。狗不是简单地通过闻目标来获得食物，而是必须在蜗牛的罐子里提供一个指示——从重复到呼吸暂停都足够了。

八周以来，狗每隔一天到地下室报到一次。随着训练的继续，霍尔德引入了曲线球——比如其他种类的蜗牛，或者一个和泥蜗牛在同一个罐子里呆过一段时间的棉球。霍尔德说:“他们会给我一个提示，但就像一个带问号的提示。”

然后，霍尔德把狗带到其他地方，引入它们在野外会遇到的干扰，比如路人和其他诱人的气味。训练开始两个月后，霍尔德终于开始挖掘她地下室的沉淀物袋，把泥土装进罐子里，以便在WDNR官员面前进行厄尼和贝蒂怀特的第一次实地试验。

该演示于11月一个温和的日子在密尔沃基的一个停车场进行。“我必须告诉你，我真的很怀疑，”费里承认。她和其他聚集在一起观看的WDNR工作人员是唯一知道哪些样本检测出蜗牛DNA呈阳性的人。

霍尔德让每只狗跑进五排，每排七个罐子，间隔大约两英尺。每次跑完后，她都会宣布哪些罐子收到了狗的指示。结果甚至比她预期的还要好:贝蒂·怀特的正确率为72%;厄尼的准确率是80%。

“我们真的很惊喜，”费里说。由于蜗牛种群在该州如此牢固地建立起来，她和WDNR的其他官员开始将他们的重点从根除转向预防——阻止蜗牛入侵新的水域。费里认为，这些狗可以在这方面发挥作用，嗅出鞋子和船只上的蜗牛，同时提高公众对如何阻止这种传播的认识。

霍尔德承认她很紧张，但在她的工作中，信任你的搭档是至关重要的。“狗，”她说，“超级聪明。”