多年来，人们在印度尼西亚中苏拉威西省已经能够很容易地识别出一种特定的鳄鱼在帕卢河上游荡。在某些方面，这条鱼看起来和其他许多鱼一样:它身上镶嵌着泥色的鳞片，有一条又长又结实的尾巴，还挥舞着强有力的锥形牙齿。但有一个简单的方法可以将这种鳄鱼与同类区分开来:它像项圈一样戴着橡胶轮胎。

这条鳄鱼被困在这个轮胎里大约5年。在21世纪，动物被困在人类垃圾中并不罕见，有时会造成致命的后果:一项研究去年出版的在危险物质杂志在美国，研究人员估计大约有57万只草莓寄居蟹——看起来就像一把草莓红色的蠕虫软糖塞进块conchiglie每年，在亨德森岛和科科斯(基林)群岛(分别位于南太平洋和印度洋的小岛屿)上，意大利面都会被塑料垃圾致命地捕获。研究人员最近还发现如何跟踪鱼、鸟和其他生物最终会被塑料手套、口罩和其他在COVID-19大流行期间丢弃的个人防护装备缠在一起。

“水生环境是这种事情发生的首要场所，”芝加哥菲尔德博物馆的爬行动物学家萨拉·鲁恩说。当然，气球可能会撞到树上，鲁恩补充说，但鳄鱼和其他会游泳的爬行动物经常会脸朝下进入垃圾密布的地区，没有任何东西可以阻止轮胎或一组六块环包围它们。

但是5年对被困的生物来说是一段非常长的时间——许多被垃圾困住或陷入困境的生物到那时早就死了。那么这种动物是如何存活下来的，轮胎对它有什么影响?

如果鳄鱼在幼年时，也就是鳄鱼生长最迅速的时候，被轮胎套住，橡胶环可能会永久地限制鳄鱼的生长，导致鳄鱼身上出现凹痕、变色或鳞片弯曲。但是，根据佛罗里达大学专门研究短吻鳄和鳄鱼的生物学家肯特·弗利特(Kent Vliet)的说法，只要鳄鱼还能继续进食，它就应该坚持下去。从这只动物的外表来看，弗利特认为它不会饿。“这不是我见过的最胖的鳄鱼，”他说，“但它的体重很好。”

从照片上判断，轮胎环绕着爬行动物的喉咙，包括喉部、食道和气管。虽然这种动物可能还能正常呼吸和发声，但轮胎可能会限制它能吃掉的猎物的大小，Vliet说，他怀疑这条鳄鱼要么是咸水鳄，要么是鳄鱼。Crocodylus porosus)，或者是咸水鳄和濒临灭绝的鳄鱼的杂交品种Crocodylus siamensis。除了较小的猎物(如鱼和水鼠或兔子大小的哺乳动物)，咸水鳄还会捕食一些相当庞大的猎物——偶尔也会捕食人类。在澳大利亚在美国，它们以水牛、袋鼠和小袋鼠为食。鳄鱼并不总是去迎接这些更大的挑战，但“如果它们可以，它们就会去，”弗利特说。它们通过扩张喉咙来做到这一点，喉咙从眼睛一直延伸到前腿。“这将受到轮胎的限制，”弗利特说。“我想这将使它无法捕获大型猎物。”

轮胎也会让鳄鱼更难捕猎。橡胶圈体积庞大，而且很明显，这两个特点使得它很难隐身。“这些动物是埋伏的捕食者，换句话说，它们在水边闲逛，假装自己是一根木头，直到有东西出现，”斯蒂芬妮·德鲁姆海勒-霍顿说，她是田纳西州诺克斯维尔大学的古生物学家和兼职助理教授，专门研究鳄鱼。当鳄鱼游到水面附近时，轮胎可能会引起水的涟漪，引起猎物的警觉，使“鳄鱼更难正常活动，”弗利特说。

引人注目的轮胎的影响也可能使这个个体容易受到自己物种的攻击，特别是如果这个动物在当地的社会阶梯上处于较低的地位。这个物种是出了名的有领地意识，“占主导地位的雄性对从属的雄性相当严厉，”弗利特说。他补充说，鼻子周围的轮胎形成了一个引人注目的轮廓，这可能会“增加”占统治地位的雄性的“愤怒”，并引发攻击性。化石记录中充满了动物相互争斗的证据，Drumheller-Horton说，“在我们出现之前，通常对鳄鱼最大的威胁是另一条鳄鱼。”

在野外，一些鳄鱼可以活到七七十岁——咸水鳄鱼可以活到75岁——弗利特认为轮胎并不一定会缩短鳄鱼的寿命，除非它抓住了什么东西。自从几十年前生物学家开始用无线电追踪器给这些动物套上项圈以来，这种情况就一直很常见。弗利特说，当科学家把相机或收音机绑在短吻鳄或鳄鱼身上时，爬行动物“很好地把它捕获”在从水中伸出的藤蔓或树根上。生物学家现在经常选择水动力跟踪器设计——比旧轮胎低调得多。如果鳄鱼在陆地上或水中被困住，如果它不能挣脱，后果可能会很严重。

弗利特和德拉姆海勒-霍顿一致认为，最好的办法是聘请训练有素的专业人员捕捉鳄鱼，然后取出轮胎，也许可以把轮胎切掉。然而，之前抓捕鳄鱼并取下轮胎的尝试，包括一个用鸡肉贿赂它的计划-都没有成功。“鳄鱼的问题是，当你开始试图捕捉它们时，它们会变得小心翼翼——每当你从侧面看它们时，它们就会消失在你面前，”弗利特说。

与此同时，这只可怜的鳄鱼已经成为一种好奇心，并活生生地提醒人们，人类的行为，如不分青红皂白的倾倒，会产生深远的影响。垃圾桶、排水沟和回收箱并不是我们的垃圾消失的溜槽。它仍然可以有来生。“我们的垃圾去了某个地方，”德拉姆海勒-霍顿说，“它最终会以意想不到的负面方式影响动物。”这只鳄鱼拖着我们污染的遗产到处走。鲁恩指出，不幸的是，许多其他动物的情况要糟糕得多。当我们看到一只被垃圾困住的生物还活着时，我们“可能看到了例外，”鲁恩说。“你看不到那些没有成功，或者无法解决问题的公司。”

这个故事最初发表于2021年;它已更新为2022年。