在1923年和1924年，亚瑟柯南·道尔和哈利·胡迪尼都曾在美国巡演。他们的剧院都卖光了，而且往往在几天之内就在同一个城市上演，而且他们都没有为观众提供他们最出名的东西。作者不是在那里讲述夏洛克·福尔摩斯的故事，魔术师也没有实施他最大胆的幻想或逃脱。相反，观众坐满座位听讲座——关于与死者交流的讲座。

19世纪40年代在纽约兴起的唯灵论(Spiritualism)宗教运动是基于活人可以与死人交流的信念。它在过去的几十年里越来越受欢迎，到20世纪20年代，在美国，美国人仍然在1918年大流行中死亡了近80万人，而大战唯心论有数百万的追随者。道尔和胡迪尼提出了完全相反的观点，关于它和它的伎俩——灵媒、降神会、声称灵魂通过敲击、自动书写、通灵板、灵魂摄影和其他不可思议的神秘手段来传递信息。

道尔是一位医生和科学家，他的著名侦探已经成为理性思维的化身，他是一个狂热的信徒。“道尔对医学和科学的兴趣激发了他对招魂术的兴趣，”该博物馆的策展人埃里克·科拉里(Eric Colleary)说哈里·兰森中心多伊尔的论文就保存在德克萨斯大学奥斯汀分校。(赎金中心还收藏着胡迪尼的论文)“他真诚地相信，自然界中有我们仍然不了解的能量和方面。当然，这就是科学，对吧?”

哈里·胡迪尼，一个娱乐大师和误导大师，他的逃脱似乎违背了自然法则，是一个忠实的怀疑论者。国会图书馆的参考图书管理员阿曼达·齐默尔曼(Amanda Zimmerman)说:“他进行了30年的讨伐来揭穿招魂论。”该图书馆收藏了大量胡迪尼的书籍。“他认为魔术师有责任向公众表明这不是魔术。这都是眼睛的把戏。这是误导。这是一种幻觉。”

这些立场似乎与这些人物在21世纪的名声不一致，尽管他们在招魂论上有激烈的公开分歧，道尔和胡迪尼还是朋友。这一点在他们各自的档案中都很清楚，其中包括两人亲切的信件、文章和交换的书籍，通常是为了说服对方重新考虑他错误的观点。但这些文件和财产也显示了他们分歧的深度。这一点在他们收藏的灵魂摄影作品中表现得最为明显。

两人都收集了大量这种令人难以忘怀的影像，它们似乎在胶片上捕捉到了人眼看不见的灵魂。幽灵般的人物——有时被遮住，有时可以清楚地认出是家庭成员或历史人物——在原本平凡的肖像背景中徘徊，或完全占据了图像，仿佛在生活世界中肆虐。在20世纪20年代——取决于你是站在道尔一边还是胡迪尼一边——这些都是无可争议的精神世界的视觉证据，也证明了聪明的摄影技巧可以让轻信的人从他们的金钱中分离出来。(这些图片后来被揭穿;大多数都是简单的双重曝光。)

在国会图书馆收藏的胡迪尼的灵魂照片中，有一张完全出乎意料的照片，这位魔术师坐在亚伯拉罕·林肯旁边。逃跑艺术家正在向前总统展示一本书中的一些东西，两人似乎在深入交谈。胡迪尼尊敬林肯，而且很容易相信，如果林肯没有在胡迪尼出生前近十年被暗杀的话，他们会有很多话题可谈。

齐默尔曼说，胡迪尼在1925年左右创造了这个图像，以证明灵魂摄影是一个骗局。“这张照片真是一个奇怪的故事，”她补充道。在当时，灵媒声称自己见过名人并不罕见，林肯就是最受欢迎的幽灵，他的妻子玛丽·托德(Mary Todd)曾在白宫主持降神会。“这真的，真的激怒了胡迪尼，”他不仅是林肯的粉丝，也是林肯儿子的熟人，齐默尔曼说。“为了确保罗伯特·托德不会被这些骗子骗，胡迪尼创造了他自己的双重曝光照片，据说是他和林肯谈话，然后他把这张照片连同对双重曝光过程的非常详细的科学解释一起发给了罗伯特·托德·林肯，这样他就不会被任何提供他和他被谋杀的父亲有这种联系的人骗了。”

灵魂摄影的吸引力很容易理解，尤其是当它涉及到爱人的时候。唯灵论提供了慰藉。“人们从中获得了平静，”科拉里说。

这或许可以解释阿瑟·柯南·道尔在哈里·兰森中心系列小说中同样不可思议的形象。这张照片是威廉·霍普在1931年拍摄的，他留着标志性的白胡子，和他的妻子琼以及他的一个儿子在一起，也就是道尔死后的第二年。对于琼来说，她认为自己是灵媒，并曾声称自己与胡迪尼已故的母亲通灵，这张照片证明了她的丈夫在来世有一席之地。

“即使到今天，仍然有这种感觉，摄影是对自然的准确再现，这完全忽视了摄影师以特定的方式定位相机，有时甚至是摆姿势的事实，更不用说摄影后的编辑和操作了，”科拉里说。“整个概念都是全新的。为什么[摄影]不能表现出肉眼看不见的心灵能量?想想x射线，它也是新发明的。你不用切开就能看到一个人的骨头。所以，为什么不拍摄精神摄影呢?”

胡迪尼和道尔都努力宣传他们的信仰，并一直坚持到死——但没有超越他们。他们相互竞争的巡回演讲帮助塑造了公众对精神摄影和唯灵论的看法。胡迪尼的怀疑主义更有吸引力;他是一个更好的表演者。齐默尔曼说:“他到底是一个真正的表演者;胡迪尼死于1926年的万圣节之夜。但在这位魔术师死后，道尔写了关于他的朋友和衬托，声称胡迪尼最伟大的魔术是精神世界的表现。

“Doyle最后说了一句话，”Colleary笑着说。