自其初步完成以来公元12世纪，巴勒莫大教堂经历了历代外国统治者随意扩建的几个世纪，一位历史学家将这种命运称为“可悲的嘲弄”。更宽容的评价是，这座教堂，所有令人眼花缭乱的胸墙和尖顶、钟楼和扶壁，都是一座令人激动的埃舍尔式纪念碑，每一个华而不实的装饰都是打开西西里一个时代历史的钥匙。
也许这些装饰品中没有一件能比大教堂入口最左边圆柱上的阿拉伯语铭文更能说明这个岛的丰富历史。
铭文可以追溯到西西里岛的伊斯兰统治时期，大约从820年代到1070年代，当时大教堂所在的地方是大清真寺Bal 'harm(巴勒莫号的阿拉伯名字)。铭文出自《古兰经》第七部《苏拉》:
“你们的主是上帝;那六日创造天地的、就坚立在宝座上。黑夜追赶白昼，就超过了白昼。日头、月亮、星宿、都听从他的命令。创造是他的，命令也是他的。上帝，万有之主，是应当称颂的。”
这根柱子和它的伊斯兰雕刻是如何成为一座纪念圣母玛利亚升天的大教堂右边哥特式门廊的支柱的，这是西西里的众多谜团之一。圆柱是罗马起源，可能是拜占庭时代的长方形教堂的一部分，后来成为大清真寺。然而，柱子本身是在15世纪的建筑过程中被添加到门廊上的(在诺曼人重新占用清真寺很久之后)，在此期间该岛由阿拉贡的国王统治。也许参与其中的任何人都没有想到要把这些异教徒的铭文擦掉，而且，嘿，好的罗马大理石不是长在树上的!
伊斯兰教在西西里的统治始于9世纪西西里舰队指挥官Euphemius的背叛。那个淘气的拜占庭将军绑架了一个修女，强迫她结婚;随后的丑闻导致了迈克尔二世皇帝的谴责。为了报复成为西西里岛的统治者，Euphemius从邻国北非的Aghlabids招募了军队，Aghlabids很快就消灭了Euphemius，并占领了西西里岛。穆斯林统治西西里岛，直到11世纪晚期，这座岛被诺曼人占领。诺曼人本身就是机会主义的客人，作为雇佣军被邀请到南部意大利伦巴第人发现自己很快就被昔日的同伴征服了。
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