美国独立战争之后新成立的美国面临着另一场战役。英国船只上的货物携带着臭名昭著的黑森蝇和锈病。这两种疾病传播迅速，摧毁了大部分东海岸的小麦。与此同时，农民们开始注意到他们的土壤已经因为过度的烟草和玉米生长而枯竭。但是有一种小麦来拯救它:紫色稻草。

这种谷物来自弗吉尼亚皮埃蒙特地区，既抗虫害，又生长迅速，因此非常可靠。根据卡罗莱纳杰出教授和食品历史学家大卫·希尔兹博士的说法，“紫色稻草是农民年复一年可以信赖的小麦。”许多人还发现它的蜂蜜和坚果味非常适合做威士忌和糕点，尤其是饼干。事实上，紫色稻草被认为是最早的饼干面粉之一。

直到最近，紫色麦秆还是南方的明星小麦，以其令人惊叹的淡紫色秸秆和美味的烘焙特性而闻名于世。

但昨天的农民会惊讶地发现，他们珍贵的谷物已经变成了烹饪的学问。这种谷物在20世纪70年代失去了它的天赋，当时承诺生产更高产量的杂交作物接管了市场。虽然紫色稻草还没有完全灭绝，但却变得非常难得到。直到希尔兹和传家宝谷物种植者安森·米尔斯(Anson Mills)的创始人格伦·罗伯茨(Glenn Roberts)开始恢复这种珍贵的紫色作物。

两人此前曾合作修复这座曾经著名的建筑卡罗莱纳金大米为了突出，决定再次结合他们对传家宝谷物的知识来定位这个迷人的品种。当希尔兹第一次了解到紫色稻草时，他正在研究传统的南方饼干粉，由于其历史悠久，他对紫色稻草特别感兴趣。他解释说:“紫稻草是最持久的小麦之一，也是唯一一种持久的商品谷物，塑造了一个地区的美食。”“这是最长一段时间的标准。”

在搜索过程中，他们发现一些阿米什农场储存了种子，但即使是农民也只拥有很少的谷物。他们的探索也因为紫色稻草在不同地区有不同的名字而变得复杂。在阿拉巴马州，它被称为阿拉巴马蓝茎，而19世纪乔治·华盛顿芒特弗农庄园的农场经理詹姆斯·安德森称它为“红稻草”。

他们的努力最终把他们带到了爱达荷州，在那里，美国国家植物种质系统(NPGS)悄悄地储存了一些20世纪初的紫色稻草种子。一些种子也从加州可持续种子公司的传家宝收藏中获得。2015年，希尔兹和罗伯茨在南卡罗来纳州的克莱姆森大学种下了种子，并在那里一直受到监测。

一位严格测试紫色稻草的克莱姆森科学家是理查德·博伊尔斯，他是一位植物育种家和遗传学家。博伊尔斯指出，紫色稻草对18世纪的疾病有很强的抵抗力，但很容易受到各种现代问题的影响，尤其是叶锈病。通过与具有类似特性的软冬红小麦品种杂交，他希望为紫色稻草提供保护，使其免受当前这些问题的困扰。

博伊尔斯解释说，五英尺长的茎秆种植后几乎不需要护理，但迫切需要一件事。“春化非常重要，”博伊尔斯强调。“需要有足够的冷却时间。”未来的天气可能不会冷到让种子有足够的能量来开花。如果春化不成功，紫色稻草仍然会生长，但茎秆最终会看起来像长长的草叶，不会产生任何谷物。

人们对成功的紫色谷物产业很感兴趣，尤其是在南方。一些酿酒厂希望在他们的威士忌中混合这种谷物，因为它的面筋含量低。许多厨师都渴望用这种面粉做糕点。饼干制作偶像斯科特·皮科克(Scott Peacock)就是这样一位厨师，自2014年以来，他就被这种小麦的潜力迷住了。

皮科克对园艺也有浓厚的兴趣，他想加入修复工作。2015年，罗伯茨委托了三汤匙种子给他，这是一个相当大的数量，因为这是一个几乎消失的品种。

皮科克在他位于阿拉巴马州马里恩的家附近的一个有机农场种植了大约两茶匙的谷物，并收获了八杯谷物来继续种植。皮科克深情地回忆起，每天下午，麦田里飘荡着一股芳香的坚果香气。他还观察到这些鸟奇怪地喜欢紫色的稻草。在第一年里，孔雀会看到无数的鸟高兴地啄食谷物，以至于他不得不用笼子和网来保护它。

经过三年的努力，皮科克的紫色稻草项目很快就结束了，因为邻近的一个农场花了一天时间给他们的植物喷洒农药。农药飘过，几分钟内，毒素就淹没了脆弱的茎秆。皮科克并没有被吓倒，他试着在自己的后院再次播种，结果却获得了虚幻的收获——茎秆看起来很茂盛，但实际上是空头，没有任何谷物。

孔雀还没试过紫色麦粉。他的梦想是有一天能用它种植出足够多的饼干。“紫色吸管改变了我对一杯面粉的理解，”他说。

需求稳步上升，但你仍然不会在杂货店里找到紫色吸管。如果你真的想要一些，德克萨斯州巴顿斯普林斯磨坊(Barton Springs Mill)有限量的2.5磅面粉袋，该磨坊在过去三年里一直种植紫色稻草。直到最近，巴顿斯普林斯才开始生产足够的种子来小批量销售殖民时代的面粉．但面粉和谷物本身仍然很罕见。希尔兹解释说:“种子的可用性是一个问题。“当有商业种子供应商时，紫色稻草将有一个稳定的未来。”

Justin Cherry是Half Crown Bakehouse的老板，也是芒特弗农的常驻面包师，一旦这种面粉广泛使用，他就渴望使用它。他说:“磨过的面粉有一种可爱的白色，味道尝起来像泥土和金色。”他还指出，紫色稻草的低面筋含量和质地使它成为蛋糕和18世纪风格的酥饼的完美选择。“烘焙时，会释放出一种非常芳香的麦芽味。”

甚至有人希望这种传统谷物能再次在芒特弗农种植。2021年，在安森米尔斯的罗伯茨的帮助下，樱桃和弗农山的园艺工作人员在历史上种植了一小块小麦，这可能是200多年来的第一次。这些粮食可能会在本月收获，其种子将被保存起来以备将来种植。

随着越来越多的人了解这种谷物及其独特的品质，紫色稻草有希望在它曾经最受珍视的地方卷土重来。不过，考虑到它的支持者有多么热情，这只是时间问题。皮科克说:“它深深植根于南方文化，但很多人并不知道。”“一切都很美。”

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