这是毫无疑问的。艾德·狄更斯是摇滚明星。狄更斯是一名蒸汽机车工程师和机械师，他维护着联合太平洋铁路公司历史悠久的蒸汽和柴油车队，现在包括世界上最大的蒸汽机车，被世界各地的火车爱好者称为“大男孩”。无论狄更斯走到哪里——他要走到哪里——粉丝们都让他听到。

2019年春天，经过多年的修复，第4014号大男孩在60年来首次运行。从那以后，它在全国巡回演出——5月在犹他州参加第一条横贯大陆铁路150周年纪念活动，夏天在中西部地区巡回演出。现在，狄更斯和他的团队正在为“大男孩”迄今为止最大的旅程做准备:A为期两个月，途经12个州从火车头位于怀俄明州的基地到犹他州、内华达州、加利福尼亚州、亚利桑那州、新墨西哥州、德克萨斯州、阿肯色州、俄克拉荷马州、堪萨斯州、密苏里州和科罗拉多州。公众甚至会得到难得的机会骑在它后面10月12日和13日在洛杉矶举行。

无论火车头走到哪里，都有大量的人欢迎它，当狄更斯从驾驶室爬下来时，他受到了英雄般的欢迎，与来自世界各地观看“大男孩”的兴奋的粉丝们签名并自拍。对于一个从小就喜欢火车的男孩来说，就像许多来为他加油的人一样，这是一个梦想成真的梦想。“我的整个生活都被铁路包围着，”他说。

狄更斯在科罗拉多州长大，他记得他骑着自行车到丹佛和格兰德西部的轨道上，这样他和他的朋友们就可以看到火车经过。有时他们会花上几个小时等一辆车。在20世纪80年代，狄更斯在军队服役，然后开始在科罗拉多州的一些历史悠久的铁路工作，包括著名的铁路杜兰戈和西弗顿窄轨铁路自19世纪80年代以来，它一直在运行。

正是在杜兰戈&西尔弗顿和乔治城环线铁路，狄更斯从资深机械师那里学到了修复老式蒸汽机车所需的许多技能。在20世纪40年代和50年代，许多铁路公司用柴油取代了蒸汽，而狄更斯是现在拥有维护铁路所需知识的人越来越少的人之一。他说:“和那些老家伙一起工作真的加深了我对蒸汽机车的热情。”

狄更斯一直喜欢动手，钻研复杂的项目是他的天性。从很多方面来说，修复老式蒸汽机车(重达数百吨，由数千个部件组成)是一项完美的工作。但这并不是一份稳定的工作。大多数蒸汽机车只用于季节性的短途旅行。为了寻找更多的全职工作，狄更斯于1993年开始在货运铁路工作。该公司最终被美国最大的货运铁路公司之一联合太平洋公司收购，该公司喜欢庆祝自己的历史。

1960年，联合太平洋公司决定保留其购买的最后一辆844号蒸汽机车。它被称为“活着的传奇”，建于1944年，用于移动高速客运列车，能够以每小时100英里的速度运行。该公司为特殊活动推出了这款产品。20世纪80年代，另一辆老式蒸汽机车“挑战者”加入了它的行列。这些机车由怀俄明州夏安市的一幢旧商店大楼里的一小队工作人员维护。狄更斯2004年开始在那里工作，2010年成为经理。

2012年，狄更斯被召集到位于内布拉斯加州奥马哈的联合太平洋公司总部，讨论一个新项目:修复历史上最大的蒸汽机车之一。

1940年，当美国准备加入第二次世界大战时，美国铁路上的货运正在蓬勃发展，联合太平洋公司(Union Pacific)需要更强大的机车来推动火车越过犹他州和怀俄明州的落基山脉。他们的机械工程师与美国机车公司合作设计了一种全新的蒸汽机车:4-8-8-4，前面有四个轮子，中间有两组八个驱动轮(大的连接到活塞，使机车移动)，四个后轮，所有这些都在一个锅炉下面。它们重达100多万磅，长132英尺9英寸。

联合太平洋公司在1941年至1944年间购买了25辆4-8-8-4型。这些机车最初被命名为“瓦萨奇”(Wasatch)，因为它们是为了运输货物而建造的，但在1941年，美国机车公司(American Locomotive Company)的一名无名工人在机车车头上用粉笔写下了“大男孩”(Big Boy)。这个名字流传了下来。

联合太平洋公司使用“大男孩”机车直到1959年才被柴电机车取代。大部分都报废了，但有八辆在全国各地展出。

多年来，铁路爱好者认为他们再也不会看到“大男孩”跑了。维护铁路所需的大部分基础设施在20世纪50年代被废弃，甚至很少有铁路可以承载如此巨大的机器。但是狄更斯说他从来不相信那些唱反调的人。

当联合太平洋公司的高管问他对修复“大男孩”有什么想法时，他说他已经准备好了。狄更斯开始寻找合适的人选。他考虑了几件，但自20世纪60年代以来一直在加州波莫纳(Pomona)的铁路巨人博物馆(Rail Giants Museum)展出的第4014号似乎保存得最好。联合太平洋公司和博物馆达成了一项协议:一辆现代柴油机车和一个车尾为4014号。2014年，它被拖到了怀俄明州。

在联合太平洋公司的车间里，狄更斯和他的机械师团队开始了一项艰巨的任务:将整个装置拆开——清洗和修理每一个部件。有些零件甚至必须在车间里制造。到2019年初，火车头的大部分已经完成，4014号“大男孩”将开往犹他州的奥格登，以庆祝首次通过铁路连接美国海岸的金钉铁路行驶150周年。但是，尽管出发日期已经确定，火车头却没有。狄更斯和他的团队争分夺秒地按时完成任务——每周工作7天。一些观察人士认为这不会发生。但不是狄更斯。

“我毫不怀疑我们会及时完成火车头，”他说。我不得不相信这一点。我怎么也不会放弃。”

5月2日，火车头第一次冲出了修理厂。这次测试没有对外宣布，但消息在社交媒体上迅速传播，数百名爱好者前来观看。经过几次调整后，4014号列车在两天后出发，开始了60年来的首次飞行。沿途，成千上万的人出来一睹600吨钢铁和蒸汽呼啸而过。狄更斯说，人群几乎和火车头本身一样令人印象深刻。他说:“看到这么多人来看这个火车头，所有的辛苦都是值得的。”

由于“大男孩”的体积——它是现代柴油机车的两倍大——计划任何一次旅行都需要几个月的准备。狄更斯的团队必须检查火车头将运行的每一寸轨道的间隙，以确保天桥不会太低，弯道不会太紧。狄更斯说，考虑到这一点，机车可以在联合太平洋公司3.2万英里的轨道上运行，他预计它将在未来几年访问大部分系统。

那么，驾驶世界上最大的蒸汽机车是什么感觉呢?狄更斯说，作为一辆飞驰而过时能撼动大地的火车头，4014号“大男孩”出奇地平稳，部分原因是它的巨大重量。“这是巨大的，绝对是一个怪物，”他说。

铁路历史学家约翰·e·布什写过许多关于联合太平洋公司蒸汽机车的书，他说，没有比狄更斯和他的团队今年早些时候完成的蒸汽机车修复工作更全面的了。也没有一辆火车头像大男孩一样受人喜爱。他说:“这给每个人都带来了微笑。”

狄更斯说，虽然驾驶世界上最大的蒸汽机车很有趣，但人群中的欢乐可能会更好一点。“到目前为止，我已经听人们说过成千上万次了:‘我从没想过我会看到一个大男孩跑步!’”他说。“但现在有一只活着的，就在他们面前。”