橡皮球是第一个1528年在西班牙国王查理五世的宫廷中出现在欧洲。目睹这一切的朝臣们都惊呆了。这些球是在一场古老的阿兹特克球类比赛的表演赛中使用的，比赛中有两支阿兹特克球员的全部阵容，他们是被西班牙征服者强迫穿越大西洋而来的。

但中美洲的球类运动在16世纪的西班牙首次亮相时就已经很古老了。它们的证据可以追溯到几千年前。然而，到目前为止，这一证据仅限于生产橡胶的地区:恰帕斯州和墨西哥韦拉克鲁斯州周围的低地，后者曾经是爱打球的奥尔梅克人的家园。

考古学家现在已经在墨西哥瓦哈卡高地发现了一个早期的球场，这表明这种娱乐活动比以前想象的要深远得多。

最近，乔治华盛顿大学的考古学家Víctor Salazar Chávez和Jeffrey Blomster与墨西哥国家历史研究所(INAH)以及圣马特奥镇的独立研究人员合作，发掘出了这个法庭。

除了埃特拉通戈的球场，研究小组还发现了球员的小雕像，这证实了该遗址确实是一个运动场。

这项研究,发表于期刊科学的进步布洛姆斯特说:“这表明高地，尤其是瓦哈卡，在球场应该是什么样子的模板中是一个非常重要的参与者。”“在西班牙人到来之前，两个长而平行的土丘和一条小巷的想法是一个模板。”

新发现的球场位于埃特拉通村的一座小山上，位于同一地点的另一个后来的球场下面，其历史可以追溯到公元前1374年，使其成为高原上最古老的球场，比它早800年，也是整个中美洲第二古老的球场。这一发现始于一堵巨大的石墙的挖掘，起初很难辨别它的目的。它原来是古代中美洲运动的平台。

布洛姆斯特说:“我们一直试图找到这堵墙的一个角落，但它一直在继续前进。”“我们甚至没有想过要找一个球场。”

今天的体育界和其他所有的事情都被搁置了，这是一个正确看待事物的好时机，该表扬的就表扬。早在NBA和奥运会之前，甚至在古代奥运会之前，中美洲的球赛就已经如火如荼了。比赛在大大小小的场馆举行，在著名的体育场馆和乡村举行。有些迭代使用球员的臀部和臀部来击球;另一些则需要用棍子来击球。

球场的建筑——陡峭的墙壁和高高的圆形门柱——经常成为比赛的一部分，球员们在石头上弹起有弹性的橡皮球。有些版本的游戏为考古学家所熟知;其他的则默默无闻。就像逆向设计棋盘游戏的规则球类考古学家通常只用棋盘和棋子来解释这项运动的结构。

这些古老的球类运动可能是娱乐，但往往具有政治或宗教意义，以及场外的含义，如债务结算或牺牲。如果说橄榄球是一种绅士们玩的流氓游戏，而足球则相反，那么中美洲的球类运动则是一种自成一体的运动——具有强烈的创造力和高风险的竞争力。

它们也是非常优秀的社会活动，许多中美洲社区的传统都与奥运会交织在一起。

“球类运动与创造故事、英雄/神话祖先的神圣事件有关，也是统治者受人尊敬的神圣祖先的历史的关键因素，”迈克尔·布莱克说，他是不列颠哥伦比亚大学的考古学家，没有参与最近的研究。“然而，许多版本的游戏也在较小的社区中进行，许多普通人也参与其中，他们可能在开阔的田野里玩游戏，而不是像社会精英那样在精心设计的庭院里玩游戏。”

多年来发现的数千个球场的球场布局是一致的:一个平坦的沟壑将两边的高大的石头或泥土堤岸分开，形成了比赛场地的周长(想象一下一个巨大的土Kit-Kit，被撕成两半)。

在埃特拉通戈，也有相当多的基础设施。球场有石墙，两边都是长凳，总面积约为13,000平方英尺，大约相当于三幢豪宅的大小。

虽然球场在中美洲无处不在，但不同的社区有不同的规则和比赛风格。不幸的是，这些规则几乎没有被记录下来——即使是西班牙国王查理五世的历史学家也没有——他更喜欢对橡皮球的描述，而不是对比赛或法庭的描述。

“他们从来没有礼貌地描述游戏规则，”布洛姆斯特挖苦地说。“我们所做的就是利用雕像上的服装等零碎的东西来决定他们会玩什么样的球类游戏。”

虽然关于这项古老运动的起源和每种变体的确切规则的理论很多，但可以肯定的是，许多中美洲人都在玩。布洛姆斯特说，低地和高地群体有着长期而复杂的相互作用。而游戏的传播很可能就是这些联系的产物。埃特拉通的球场——比布雷克在恰帕斯发现的最古老的球场要年轻四分之一个世纪——说明了墨西哥其他地方古代体育运动的同期发展。

布莱克说:“这项新研究最重要的是，它展示了这项运动的古老历史，以及它在瓦哈卡高原上正式建造的球场。”

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