葬礼就是其中之一非常情绪化的事情，一个将某人的生命奉献为历史事实的机会，并将这一真相提交给公众记录。但是，一旦这些记录——以及那些见证这些仪式的人的记忆——本身消失在历史中，会发生什么呢?

乔治亚州公共图书馆服务(GPLS)*的一项新举措正试图解决这一问题。2020年5月，GPLS推出了大约3348个美国黑人葬礼节目的数字档案，所有节目都可以在网上免费获得格鲁吉亚数字图书馆．(档案在未来几年还会继续增加。)这是一本从南北战争前的南方到现在的照片、祈祷文和来宾签名的汇编。对系谱学家来说，这是一个“宝藏”，该协会亚特兰大分会主席塔米·奥兹尔说美国黑人历史和宗谱学会(AAHGS)，他们为档案做出了贡献。

即使是粗略地浏览一些节目，也能发现深刻的历史潮流。举个例子，J.W.E.林德博士他于1939年去世，他的追悼会于1940年举行。根据纪念仪式的节目单，林德的父亲是“国会议员乔治·w·林德，在内战期间担任乔治亚州众议院议员重建时期从他的追悼会的节录来看，离奴隶制只有一两代人的林德博士在去世前还被任命为“即将在密西西比州杰克逊举行的纪念黑人‘75年进步’庆典的亲善使者”。

所罗门·威廉·沃克与此同时，他为乔治亚州服务不足的黑人人口创立了朝圣者健康和人寿保险公司。根据他1954年葬礼的节选，作为一个年轻人，沃克“厌倦了向一家白人公司支付保险费，在这家公司里，他的钱被剥夺了雇佣有色人种男女的权力。”沃克的葬礼计划也证明了“他的高等教育是在伟大的生命大学中接受的，因为他是这句名言的体现:“所有的生命都是一所学校，一种准备，一种目标;除非我们愿意在这所较低的学校里忍受乏味的教育，否则我们就不能在任何高等学校里及格。’”说到教育，该档案还包括1941年的葬礼计划塞缪尔·霍华德·阿彻他曾担任亚特兰大历史悠久的黑人莫尔豪斯学院(Morehouse College)的校长。

在过去的几十年里，独特的特征凸显出来。德里克·莫斯利(Derek Mosley)是档案馆的贡献者，也是档案馆的档案管理员奥本大道非裔美国人文化和历史研究图书馆他指出，有两个项目在他看来是独一无二的，它们来自不同的时代，出于不同的原因。首先,法官奥斯汀·托马斯·沃尔登他是乔治亚州重建以来的第一位黑人市政法官，1965年，老马丁·路德·金牧师主持了他的祝福仪式。其次，2016年的一个三人葬礼(车祸中丧生的三人，包括两名儿童)的节目被格式化为“通往天堂的护照，而不是传统的服务项目。莫斯利说，他不知道档案中有任何关于因种族主义暴力而死亡的人的项目，但他说，这种暴力可能不会被列入项目。莫斯利说，对许多美国黑人来说，葬礼“是对生命的庆祝”，而不是严格意义上的悲伤，“葬礼节目往往反映了这一点。”

AAHGS的Ozier说，葬礼项目对寻求完整家族历史的系谱学家非常有帮助。由于程序通常会列出死者的家庭成员的名字，研究人员可以利用它们来定位近亲或后代。她补充说，AAHGS经常与被忽视的美国黑人墓地合作，从葬礼项目中追踪到的亲属可以提供埋葬在这些墓地中的人的信息，这些人可能缺乏其他记录。她说，她希望看到历史城市目录在类似的档案计划中数字化，Ozier和Mosley都认为，美国黑人教堂记录的数字化档案将对研究人员非常有用。

但最终，Ozier说，像这样的档案的主要收获很简单。“每个人都有故事，”她说。作为一名研究人员，对她来说，即使是家庭谈话中最简单的题外话也会引发问题，教会她不知道的东西。葬礼节目可以讲述其中的一些故事，但没有必要等待它们。“和长辈谈谈，”Ozier说。”与你的员工交谈如果你和家人聊天，你可能会在里面发现一个金块或惊喜。”

*更正:这篇文章最初归因于格鲁吉亚数字图书馆的档案。这本书可以在格鲁吉亚数字图书馆上找到，但这一倡议是由格鲁吉亚公共图书馆服务推动的。