哈维尔·卢克的灵魂伴侣不只是任何其他的螃蟹。它的腿不像大多数螃蟹那样修长，而是巨大的、拍打着的桨。它的甲壳，也就是身体坚硬的上层外壳，不是圆形的，而是细长的，很像龙虾。它的眼睛不是典型的甲壳类动物的针孔，而是柔软的玻璃状球体，如此之大，相当于普通人足球大小的眼睛。但是，卢克——值得一提的是，他是人，而不是甲壳类动物——仍然喜欢这只螃蟹。“这只动物未经请求就进入了我的生活，就像一个幸运的打击，”卢克说。“我知道我们是天生一对。”

卢克是阿尔伯塔大学和耶鲁大学生物科学系的博士后古生物学家，他为这种新发现的、非常令人困惑的螃蟹命名Callichimaera perplexa,根据2019年4月24日发表的一项研究，或“令人困惑的美丽嵌合体”，以向其奇怪的大杂烩特征致敬科学的进步。这个名字来源于希腊神话中的奇美拉:一种长着狮子头、山羊身体和蛇尾巴的生物。这种奇怪的螃蟹和它的名字一样可怕，但规模较小。

这个嵌合化石第一次进入卢克的生活是在2005年，当时他还是一名地质学本科生。在哥伦比亚安第斯山脉高处的小镇佩斯卡(Pesca)寻找化石时，卢克和一位朋友在野外工作了漫长的一天后，在回家的路上停下来喘口气。就像任何初出茅庐的地质学家经常做的那样，卢克敲打了附近的一块岩石，岩石裂开，露出了一层挤满了数百种甲壳类动物的岩层。当卢克走近看的时候，他认出了许多逗角虾和菊石的化石，还有他最初以为是某种奇怪的蜘蛛，长着八条飘动的腿和巨大而笨重的眼睛。但当他仔细观察时，他发现这个生物有钳子。

卢克打电话给几位研究甲壳类动物化石的专家，看看是否有人能认出他的奇怪发现。令他惊讶的是，其他人都被这个保存完好的标本难住了。“如果你让世界上最有知识的甲壳类化石专家感到困惑，想象一下我有多困惑!”卢克说。这种生物深深吸引了他，以至于卢克从恐龙转向史前甲壳类动物。官方的说法是螃蟹——尽管严格来说是个谜Callichimaera代表了现代螃蟹祖先树上的一个新分支，尽管它的身体部位与其他群体的动物有着惊人的相似之处。因此，Luque称它为“螃蟹界的鸭嘴兽”。

这种四分之一大小的螃蟹最奇怪的特征之一是它神秘的大眼睛，它可能可以自由旋转，大到任何眼窝都容纳不了。卢克觉得它们非常可爱。Luque说:“我们认为嵌合体的发育可能类似于蝾螈，在那里它保留了它的婴儿特征。”“这就是为什么它看起来像一个口袋口袋。”他说这些眼睛表明Callichimaera是掠食者，因为食腐动物不需要有好的视力。“如果你必须有那么大的眼睛，你就会积极地使用它们，”他说。这只螃蟹可能吃了逗号虾，卢克称之为“虾界的面条”。

虽然大多数长腿蟹在海底爬行，Callichimaera游。它那细长的身体比一般的螃蟹更具有水动力，它那桨状的腿帮助它在水里划来划去。“世界上大多数螃蟹都是爬行动物，”卢克说。“但这个人是个梦想家!”它敢像鸟一样游到水柱里去。没有多少螃蟹会那样做。”

除了进化论的荒谬之外，Callichimaera更重要的是，它是在热带地区发现的化石。很少有研究人员去热带地区寻找化石，这是可以理解的，因为该地区有茂密的植被层和恶劣的天气，可以快速找到化石。但Luque说，缺乏重点意味着研究人员对这些地区的史前生物知之甚少。“我们正开始触及冰山一角，”他说，并补充说，热带地区的研究机构往往缺乏与北美、亚洲和澳大利亚的研究机构相比的预算和资源。

现在，卢克将继续调查他的愚蠢的灵魂伴侣。他希望弄清楚这种生物是如何游泳的，吃什么，最重要的是，它是如何看待世界的。当卢克晚上躺在床上的时候，他经常发现自己无法入睡，因为他被螃蟹巨大的、摇晃的、可悲的没有保护的眼睛惊呆了。“你用那双眼睛干什么?”卢克差点对着电话大喊大叫。“我一定要知道。”