标题似乎很直白一部烂片的开场。“卡罗来纳海岸一个地方的鲨鱼群变得更加激烈和神秘，”2020年2月10日的一篇报道写道夏洛特观察家报．卫星数据似乎也支持这一说法:根据海洋数据非营利组织海洋earch的数据，在北卡罗来纳州和南卡罗来纳州边界附近的水域，有八只大白鲨的追踪设备，而东海岸的其他地方没有被标记的鲨鱼。鲨鱼首次出现在该地区是在1月下旬，但最近OCEARCH地图似乎描绘了他们更紧密地聚集在一起。“他们会投票吗?”想知道推特用户Jorg Feldstein。“百慕大三角”,评论脸书用户David Clouser。

幸运或不幸，取决于你的角度，科学家说这个神秘的星团既不神秘也不是星团。“鲨鱼会在那里是完全可以预料到的，”波士顿大学的海洋生物学家格雷格·斯科马尔(Greg Skomal)说鲨鱼手册．“这就是他们的工作。”

大白鲨喜欢美国东南海岸，这不是新闻。斯科马尔说，自20世纪80年代以来，人们就观察到这种迁徙物种在卡罗来纳和乔治亚州附近的水域过冬。“它们正在进行正常的迁徙，正在向北返回更凉爽的水域，”北卡罗来纳州费舍尔堡水族馆的副主任布莱恩·多恩说。墨西哥湾流和海岸之间的水域凉爽，营养丰富，通常有大量的猎物。鲨鱼的迁徙与诱饵鱼的迁徙密切相关，虽然诱饵鱼太小了，对鲨鱼来说不值得一餐，但以它们为食的捕食者却是完美的体型。

虽然在海洋搜索中心的地图上可以清楚地看到8条鲨鱼，但由于地图的规模，它们似乎只是紧密相连，从北卡罗来纳州延伸到巴哈马群岛。走近一点，很明显鲨鱼们散开了。“这不是一个集群，”斯科马尔说。真正的鲨鱼群被称为聚集，其中最著名的聚集之一出现在科德角附近的夏季，包括2019年。“科德角长达40英里，有数百条鲨鱼，”斯科马尔说。“当你看看卡罗来纳，那是数千平方英里，只有几条鲨鱼。”换句话说，如果你坐在星群中心的一艘船上，“你很难看到它，”他补充道。大白鲨不成群，也不社交，它们经常在广阔的地理区域狩猎。当它们聚集在一起时，就意味着猎物丰富，比如把它们吸引到科德角的那一堆丰足多脂的海豹。

OCEACH的数据突出了大白鲨研究人员经常遇到的一个意想不到的问题:这种大型鱼类实际上很难追踪。OCEARCH追踪他们它们的背鳍上有标签，可以向卫星发送ping信号——但只有当这些鳍露出水面时。这种标记对海象等海洋哺乳动物非常有效，但鲨鱼有一个关键的区别:它们不需要浮出水面呼吸。“为了发出ping信号，标签还必须离开表面几秒钟，这使得这种情况更加罕见。因此，当鲨鱼以靠近海面的物种为食时，尤其是呼吸空气的海豹，它们最容易被追踪。多恩说:“大白鲨确实有一个独特的习惯，它会从海豹下面爬上来，把它们打到水面上。”

多恩说，一些被标记的鲨鱼几个月都没有出现在追踪地图上，所以大多数时候科学家都不知道它们在哪里。当数据汇总时，它们可能完全在其他地方;大白鲨可以潜入水下数千英尺，以每小时25英里的速度游泳。ocean earch的“群集”中的一些鲨鱼现在可能已经很远了。

解读卫星标记数据的所有挑战都始于标记它们:与一条非常可怕的鱼进行非常私人的互动。“为了把这些标签贴在鲨鱼身上，你必须引诱它们，捕捉它们，把它们从水里拖出来，然后把标签钻到它们的背鳍上，”斯科马尔说，也许没有必要，他补充说，“这些不是小动物。”这可能需要几个小时，此时动物已经筋疲力尽，可能会表现不稳定。它们会恢复正常，但这也意味着标签需要在远离海岸和海滩游客的地方进行。

斯科马尔在游客众多的科德角对大白鲨进行研究，他使用声学标签，每当鲨鱼游到距离接收器几百码的范围内时，就会发出ping信号。然后，该系统可以提醒救生员，救生员可以将游泳者从水里拉出来作为预防措施。多恩说，如果你真的想在凉爽的二月冒险游泳，要留意远处成群的诱饵鱼或正在觅食的海鸟——这两个迹象都表明附近可能有鲨鱼。“如果你一生都去海滩，这些动物一直都在那里，”他补充说。

斯科马尔说，“神秘集群”棺材上的最后一颗钉子是，海洋搜索中心的追踪团队在过去三周内未能在卡罗来纳附近发现一头大白鲨。他把这个神秘的集群最近的病毒式传播归结为新闻循环的产物。“鲨鱼总是一个有趣的故事，”他说。“人们只能听这么多选举报道。”